トヨタの第２世代ミライ。［写真 トヨタ自動車］
トヨタ自動車が来月米国で水素電気自動車「ミライ」の第２世代モデルを発売する。２０１８年から米国で販売している現代自動車「ネクソ」と激突することになる。世界の水素自動車リーダーシップをめぐって競争中の両社がどのような成績表を受け取るか注目される。
トヨタは２０１５年に初めて発売したミライの第２世代モデルを来月後半から米国で販売するとこのほど発表した。現在世界市場で販売されている水素電気自動車は現代自動車のネクソ、トヨタのミライ、ホンダのクラリティの３モデルしかない。
◇第２世代ミライ、レクサスの外観に変身
第２世代ミライはまず外観デザインが完全に変わった。第１世代モデルがプリウスに近かったとすれば第２世代モデルはレクサスのセダンに似ている。車体も大きくなり、中型セダンであるレクサスＧＳより長く広くなった。
フル充電時の走行距離も第１世代モデルより３０％改善された４００マイル（６４３キロメートル）に増えた。一般ガソリン車が満タン時に走れる距離と差がない水準だ。前輪駆動だった第１世代モデルを第２世代では後輪駆動に変えさらに強いパフォーマンスが期待できるという評価もある。トヨタは第２世代ミライの性能と関連した細部諸元は公開していない。
◇水素電気自動車は充電するのに５分
バッテリー電気自動車に比べ水素電気自動車は充電時間が短いのが長所だ。ミライもネクソと同じく完全に充電するのに５分しかかからない。バッテリーを充電する代わりに、燃料電池を通じて空気中の酸素と水素の化学反応で動力を作り出すためだ。
第２世代ミライは水素自動車では珍しくＸＬＥとリミテッドの２つのトリムを出した。ＸＬＥが基本モデルで、６万ドルの２０２０年型ミライに比べどうしても高くなるだろうとみられる。デザインと走行距離改善、後輪駆動変更などのためだ。ただし６万ドルの価格には１万５０００ドルの燃料費が含まれており、補助金など各種優遇措置を受けると実際の価格はもっと安くなるものとみられる。
２０１８年に発売された現代自動車ネクソと２０２１年型モデルの第２世代ミライを単純比較するのは難しい。だがネクソの基本価格は５万８７３５ドル、フル充電時の走行距離は３８０マイルで第２世代ミライと大差ない。むしろ第１世代ミライが価格と性能の側面でネクソに遅れを取っており向上した新モデルを出した格好だ。
◇水素ステーション拡充が急務
現在米国内の水素インフラは大きく不足しており、第２世代ミライは当分水素ステーションがあるカリフォルニアとハワイだけで販売する計画だ。ネクソの販売もやはり２０１８年１２月の発売後、同年に８台、昨年に２６７台、今年は１０月までで１７５台とまだ市場開拓段階といえる。
両社とも米国だけでなく欧州でも水素ステーションを増やすのに投資を惜しまずにいる。米大統領に当選したバイデン氏が野心に満ちたエコカー投資を公約したことも後押しになる。現代自動車のネクソは先月世界の水素電気自動車で初めて累積販売台数１万台を超えた。現代自動車グループは２０２５年までにバッテリー電気自動車５６万台、水素電気自動車１１万台を生産し、世界３大電気自動車メーカーに跳躍する計画だ。
