増設作業が行われている中韓石化の武漢分公司の現場。［写真 ＳＫ総合化学］
新型コロナウイルス感染症（新型肺炎）の発生地として知らされた中国湖北省武漢と韓国で固く閉じられていた扉が徐々に開きつつある。まだオンライン中心ではあるが、一対一相談行事が開かれ、韓中合作製油工場の全面稼働も控えている。
２３～２５日、武漢では「韓・湖北未来協力プラザ」が開催される。湖北省政府と大韓貿易投資振興公社（ＫＯＴＲＡ））が共同で開催する今回の行事は、バイヤーの一対一相談行事とともに、セミナー、や会貢献活動が予定されている。相談会には湖北省が重点育成している情報通信（ＩＴ）・医療・自動車・環境など４大分野の中国企業４０社と韓国企業１５社が参加する。中国内陸バイヤーとの交流機会を提供するために、武漢だけでなく河南省鄭州や湖南省長沙地域のバイヤーも参加する。
湖北省社会科学院とＫＯＴＲＡは共同でセミナーを開いて韓国と湖北省間の協力案について話し合う。中国内陸市場に進出した韓国企業４社は武漢の一部地域に寄付金を届け、マスクなど物品を寄贈する社会貢献活動もする。ＫＯＴＲＡのソン・スドゥク経済通商協力本部長は「中国政府が内需中心の双循環政策を推進し、武漢など内陸地域で新たな機会が開かれている」と話した。
ＳＫ総合化学（ＳＫイノベーション子会社）と中国最大の石油化学企業シノペック（Ｓｉｎｏｐｅｃ）が合作して設立した中韓石化の武漢分公司（製油工場）も下半期の全面稼働を準備している。２１日ＳＫイノベーションによると、中韓石化は２０１７年以降、７４００億ウォン（約７２２億円）を投じて工場増設を進めてきた。エチレン設備の増設とポリプロピレン・ブタジエン設備の新設をすでに完了していて、ポリエチレン設備の増設を今月末まで終えた後、下半期から１００％工場稼働に入る。
工場の増設でエチレン１１０万トン、ポリエチレン９０万トン、ポリプロピレン７０万トン、ブタジエン１９万トンなど、年産３００万トン規模の石油化学生産能力を備えることになる。従来（２２０万トン）に比べて４０％増となった。ＳＫ総合化学のナ・ギョンス社長は「新型コロナで環境は厳しいが、今回の設備増設を終えて、今後も韓中産業協力モデルを持続して発掘する計画」と話した。
武漢を省都に置く湖北省は、昨年新型コロナによって総生産（ＧＤＰ）が前年比５％減少した。最近５年間の平均成長率が８％である点を勘案すれば実質的には１３％ポイント急減したことになる。だが今年はＶ字反騰を狙っている。今年３月に開かれた湖北省両会で成長率目標を１０％以上に設定した。特に今年は省次元で計４２７４件・１億人民元（約１７億円）以上の新規事業を支援する。電力貯蔵システム（ＥＳＳ）や高速鉄道の建設など、超大型社会間接資本（ＳＯＣ）関連事業にもはずみがつくものとみられている。ＫＯＴＲＡのパク・ウンギュン武漢貿易館長は「湖北省を中心に中国中西部内陸でＩＴ・環境・エネルギーなどの分野が大きく成長するだろう」と見通した。
湖北省武漢は常住人口１１００万人・流動人口１４００万人で、中国６大都市の一つだ。９省をつなぐ交通の要衝で、中国内陸産業の拠点となる都市だ。昨年１月２３日～４月８日、新型コロナによって７７日間都市封鎖（ロックダウン）が実施された。武漢だけで５万人以上が陽性判定を受け、４０００人近い死亡者が発生した。
