廃虚となった巨大観音像、なぜかオーナーは国…「税金」９億円かけて異例の解体工事中

　兵庫県淡路市で高さ約１００メートルの巨大観音像の解体工事が進められている。観音像のオーナーは国。解体費約９億円は税金だ。なぜ国が観音像を持っているのか。背景を探ると、老朽化した民間の巨大施設の処理を巡って苦慮する地方自治体の姿が浮かぶ。（加藤律郎）

【写真】「ＵＦＯ観測基地」の跡地

相続放棄の果てに

解体に向け、足場で覆われた観音像（１３日、兵庫県淡路市で、読売ヘリから）＝里見研撮影

　大阪湾を望む淡路島の丘陵地に立つ「世界平和大観音像」。解体用の足場に囲まれた外観はタワーマンションのようだ。工事は今月から本格化する。外壁を撤去し、内側の鉄骨部分は頭部から順に切断してクレーンで地上に下ろす。６月頃には姿を消す予定だ。

　観音像は地元の実業家の男性が１９８２年に建てた。内部に展望台や博物館があり、開業当初こそ観光客でにぎわったが、次第に寂れ、８８年には男性が死亡。引き継いだ妻も亡くなり、２００６年に閉鎖された。

　遺族は相続を放棄し廃虚化が進行。外壁はひび割れ、一部がはがれ落ちるなどした。国は相続人がいない土地や建物は国庫に帰属するとの民法の規定を踏まえ、２０年３月に国有化して解体を決めた。費用は約８億８０００万円に上る。財務省によると、１億円以上かけて建物を解体するのは極めて異例という。

解体に及び腰

　老朽施設を撤去する責任は、まずは所有者にある。ただし、倒壊の恐れなど周囲に危険を及ぼす建物は、自治体が空家対策特別措置法に基づき行政代執行で強制撤去できる。費用も所有者から回収できるが、実際は難しいのが現状だ。

鬼怒川温泉の廃虚ホテル（２０１９年７月撮影。栃木県日光市で）

　淡路市は観音像の所有者の遺族側に対応を求めてきたが、行政代執行については「巨額の公費支出に住民の反発が予想され、具体的な検討は進まなかった」（担当者）と打ち明ける。

　栃木県日光市の鬼怒川温泉に立つ３棟の廃虚化したホテルも同様だ。いずれも所有者が不明だったり、権利関係が複雑だったりして、管理者は不在。景観を損ない、防犯上の問題も懸念されるが、解体費は３棟で計約４０億円かかり、市は撤去に難色を示している。

　北海道平取町の山の斜面に立つ＜ＵＦＯ観測基地＞も崩落の危機にある。１９６０年代にレジャー会社がピラミッド形の神殿などを建設。観光施設として人気を呼んだが、７０年代に閉鎖後、施設は町に寄贈され、一時は自然公園として利用されたが２０年近く放置状態となっている。町は「施設の再利用に向けて協議することになっているが、仮に解体することになれば、町の財政では難しい」とする。