二十四節気「立春」　ここから始まる“いちばん初めの節気”

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二十四節気は「立春」から始まります。今年は、2月3日(木)の節分を経て、2月4日(金)から立春に入ります。

寒い日が続いていますが、「暦の上では春」と呼ばれる日になりました。そんな立春とは、どんな時季でしょうか。

春が少しずつ感じられる「東風」

春を運んでくるように、春先に東方から吹いてくる風を「東風」といいます。

東風は「こち」「ひがしかぜ」などと読みます。「こち」と読む場合、「ち」は風の意味です。

～東風(こち)吹かば　にほひおこせよ　梅の花　主(あるじ)なしとて　春な忘れそ(または「春を忘るな」)～

これは平安時代前期の貴族で学者の菅原道真の歌です。太宰府に左遷されたとき、邸(やしき)の梅の花に別れを惜しんで詠んだと伝わります。

身を刺すように冷たく吹くことも、弱く、柔らかく吹くこともある東風。春を少しずつ感じられる風です。

悲しい歴史もある「春一番」

「春一番」(「春一」ともいう)も、春の到来を告げる風です。

春一番は、その年の立春から春分(今年は3月21日)までの間の最初に吹く、強い南風です。風を生ぬるく感じるほど、気温が上昇するのも、春一番の特徴です。

春一番は、もともと漁師たちが使っていた言葉です。「春一番」という明るい言葉の響きとは裏腹に、海上で大時化(おおしけ)を起こし、海難事故につながることもある、危険な風でもあります。

実際、幕末の1859年には、現在の長崎県壱岐市郷ノ浦町の漁師53人が、出漁中に春一番の犠牲になりました。

春の到来を実感できる点ではうれしい風ですが、春一番の悲しい歴史も心にとどめておきたいものです。

「春告鳥(はるつげどり)」が春を教えてくれる!?

「春告鳥」は、文字どおり、春を告げる鳥のことで、ウグイスの異称です。

「ホーホケキョ」は、オスがメスを誘ったり、なわばりを宣言したりする時の鳴き声です。

江戸時代には、「法、法華経」と聞きなされ、「経読鳥(きょうよみどり)」という異名もつけられました。

鳥や虫などが、その年初めて鳴くことを「初音(はつね)」といいます。ウグイスの初音は、春の到来を知らせてくれる便りともいえそうです。

春を告げるものには、鳥のほか、魚や草木などもあります。たとえば「春告魚(はるつげうお)」はニシン(地方によっては、メバルなど)、「春告草(はるつげぐさ)」は梅のことです。

耳を澄まし、目をこらしてみると、身の回りの生きとし生けるものが春を教えてくれるでしょう。