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令和の幕開け。「即位後朝見の儀」でお言葉を述べる天皇陛下。2019年05月01日撮影（写真提供：読売新聞社）
恋愛から家族をつくったとされる明仁（あきひと）上皇・美智子妃の登場後、一夫一婦制のもとで子どもを家庭で養育する、いわゆる「近代家族」としてそのあり方が語られがちな天皇家。しかし、毎日新聞社で皇室担当記者を務めた森暢平・成城大学文芸学部教授によると、もっと前から、天皇家では多くの皇族たちが近代家族を目指し、その時代なりの恋をしていたそうで――。
【写真】入園式に向かわれる浩宮さまと美智子妃。明仁さまがお見送りを
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◆多くの人が関心を寄せる「皇室の恋」
皇族は恋をする。
60余年前、明仁皇太子はテニスコートで見染めた正田美智子（しょうだみちこ）妃と恋に落ちた。秋篠宮眞子（あきしののみやまこ）内親王は、大学キャンパスで出会った同級生小室圭（こむろけい）に恋をした。21世紀に入っても、多くの人が皇室の恋に関心を寄せている。
外国でも同じだ。
英国のエドワード8世は、米国人女性、ウォリス・シンプソンと結婚するため、王位を捨てた（1936年の王冠を賭けた恋）。チャールズ皇太子とダイアナ妃との恋愛、結婚、破局は、世界の多くの人が注目し続けた。
運命の人と出会って、その人を心から愛して結婚し、最後まで添い遂げたい。
恋とは、多くの場合、そういう感情だと考えられている。皇族も恋をするだろう。それは、当たり前に思える。だが、昔からそうだったわけではない。
◆古代以来の家族システムを維持したかのように見える皇室
明治天皇の祖父に当たる仁孝（にんこう）天皇の場合を考えてみよう。江戸時代後期の天皇だ（在位1817～46年）。
正室は鷹司繋子（たかつかさつなこ）で、彼女が亡くなったあと、妹の鷹司祺子（やすこ）が継室となった。ほかに側室が少なくとも5人、なした子供は15人。
仁孝天皇は、近代的な夫婦、家族とは異なる環境に生きていた。一人の異性と恋をし、添い遂げるという発想は持っていなかった。
江戸時代の宮廷が、一夫一婦多妾（いっぷいっぷたしょう。側室制のこと）だったのは、天皇の跡継ぎ（皇嗣《こうし》）を確保するためだ。
多くの子供がいれば皇位は安定する。明治天皇の世になっても側室は廃止されなかった。大正天皇は形式的には一夫一婦を確立したように見える。だが実は若い女官（にょかん）に興味を持ったと語られる。
昭和天皇に側室がいないのは確実だが、女子が4人続き、側室を持つように進言されたと噂された。昭和天皇はまた、子供を手許で育てることができなかった。
皇室は長い間、古代以来の家族システムを維持したかのように見える。
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