英国のウォレス国防相はプリンス･オブ･ウェールズの故障について「乾ドックで修理する必要がある」という認識を示したため、米東海岸沖で実施予定だったF-35B運用資格試験には到底間に合いそうにない。

プリンス･オブ･ウェールズは出港後、プロペラが海底か何らかの物体に接触した可能性が高いらしい

クイーン･エリザベス級の2番艦「プリンス･オブ･ウェールズ」は2020年10月、停泊中だったポーツマス基地で艦内の配管が破裂して機関室の電気系統が水没、この修理に6ヶ月もかかると判明したため2021年前半に予定されていたF-35B運用資格の取得試験に間に合わなくなってしまった。

出典：Royal Navy/OGL v1.0　プリンス･オブ･ウェールズ

事故から復帰したプリンス･オブ･ウェールズは各種演習に参加、2022年1月からNATO海上即応部隊の指揮権を引き継ぐなど精力的に活動後、延期になった米東海岸沖での試験に挑むため先月27日にポーツマス基地を出港したが、直ぐに機械的なトラブルに見舞われSouth Coast Exercise Area（イギリス海峡に浮かぶワイト島の沖合）に停泊、ダイバーが海中に潜って調査したところ右舷プロペラシャフトの損傷が判明して注目を集めていた。

この問題についてウォレス国防相は「乾ドックで修理する必要がある」という認識を示し、複数の情報筋も「出港後にプロペラが海底か何らかの物体に接触した可能性が高く、乾ドックで修理は間違いなく必要だ」と述べており、米東海岸沖で実施予定だったF-35B運用資格の試験には到底間に合いそうにない。

出典：Royal Navy / OGL v1.0

この試験は専門のエンジニアやテストパイロットで構成された試験評価飛行部隊（VX-23）が専用のテスト機を使用して実施するため、英空軍や米海兵隊のF-35Bで試験を行うのは不可能で、同一設計の艦も1隻づつ試験を受けなければならず、この試験は米海軍も同じ条件で実施している。

つまり不運な事故で損傷したプリンス･オブ･ウェールズは米国に向けて航行することが出来ないため、再び試験をキャンセルして再度スケジュールを組み直す必要があるという意味だ。

因みに本試験をパスして運用資格を取得しない限り、プリンス･オブ･ウェールズでのF-35B運用は制限を受ける＝F-35Bを使用する実戦任務に就けない。

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※アイキャッチ画像の出典：Royal Navy/OGL v1.0