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大武さん
5月18日、とある大会の開催発表記者会見が都内の大学で行われた。その名も、「あの夏を取り戻せ 全国元高校球児野球大会2020-2023」。新型コロナの影響で夏の甲子園が中止となった2020年。当時高校3年生だった元球児たちによる野球大会が2023年11月、甲子園球場を中心に兵庫県内で開催される。
【映像】「甲子園の使用NG」→逆転ホームランまでの道のり
約1000名の選手、協力者の大人たちを動かした元球児。一人の大学生がなぜ、球児の聖地・甲子園での野球大会を実現させることが出来たのか？その軌跡に迫る。
発起人となったのは武蔵野大学3年生の大武優斗さん（21）。彼自身もコロナ禍で目標を失った球児の一人。「僕たち高校球児にとって甲子園という場所は夢の場所」と大武さんは話す。
父親の影響で小学生から野球を始めたという大武さんは、甲子園出場経験もある東京の城西高校にスポーツ推薦で進学。甲子園出場は夢であり青春のすべてだった。しかし、高校生活最後の年となった2020年、突如として猛威を振るった新型コロナウイルスの影響で、練習はおろか、学校への登校もままならなくなった。そして、部活動の全国大会が次々と中止になる中、5月20日に、戦後初めて夏の甲子園大会の中止が決定された。
大武さん
大武さんは当時について、「甲子園があるからという理由で頑張れた。そんな中、一瞬で目標が消えた瞬間は『何のために今まで野球をやってきたんだろう』と思った」と振り返る。けがを克服しレギュラーを勝ち取った最後の夏。地方大会開幕前の非情な通告だった。
大学進学後は野球と距離を置いていたと話す大武さん。しかし、胸の内には「あの夏」へのくすぶる思いが残り、新たな目標が見出だせずにいた。
「当時のメンバーとご飯を食べに行って大学や遊びの話をしていたが、最終的に、甲子園が無くなったときの悔しさの話になってしまった。そういう高校球児が全国に大勢いるんじゃないか。当時の選手が終止符を打って、新しい挑戦をできるようなきっかけになればと思う」（大武さん）
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