エアコンの室外機が点在する集合住宅の外壁
（ＣＮＮ） 気温がおよそ３７度まで上昇した今年５月、シンガポールに住む大学生のチー・クアン・チューさん（２０）は、すべての予定をキャンセルして、エアコンが効いた室内で快適に過ごす以外の選択肢はないと考えた。
「シンガポールではエアコンがないと生きていけない。この暑さでは無理です」（チーさん）
チーさんは、アンモキオにある４ベッドルームの集合住宅に家族とともに住んでいる。ここは、最近の猛暑によって気温が４０年ぶりの高さを記録し、大きな話題となった地域だ。幸いなことに、チーさんの家には各ベッドルームに1台、リビングに1台、計5台のエアコンがあるという。
「水をたくさん飲み、冷たいシャワーを浴び、週末はずっとエアコンをつけていました。これが私の暑さ対策です」とチーさん。
シンガポールにおいてエアコンで暑さをしのぐことは、決して不合理な行動ではない。赤道から北におよそ１３７キロ離れたこの島国は、年間を通して２７度を超える高温多湿な気候で知られている。この気候ゆえ、シンガポールは世界で最もエアコンが効いた国の一つとなり、国民１人当たりが所有するエアコン台数はどの近隣諸国よりも多い。
実際シンガポールでは、エアコンはほぼ生活の一部になっている。オフィスやショッピングモールにエアコンがないことは考えられないし、民間コンドミニアムの９９％、公営住宅の大部分にもエアコンが設置されている。
シンガポール「建国の父」であるリー・クアンユー元首相は、かつてエアコンを「２０世紀最大の発明」だと述べ、エアコンによって英国の植民地だった辺地のシンガポールが世界有数の金融センター（現在１人当たりの賃金が世界最高水準）に変貌（へんぼう）したと評価していた。
だが、こうしたエアコンへの熱狂は、シンガポールに莫大（ばくだい）なコストをもたらすこととなった。
シンガポールはすでに暑いが、専門家が「危険で悪循環」と表現するように、エアコンによってさらに暑くなっているという事態に陥っている。これは、気候変動における「身動きが取れない」矛盾した状況であり、エアコンに依存するすべての国が直面している問題だ。
簡単に言えば、世界の気温が上昇すればするほど、エアコンを使用する人々が増える。そして、人々がエアコンを使えば使うほど、世界の気温は上昇する。
