才能あふれる韓国卓球界の若き天才、シン・ユビンとは？
（写真：朝鮮日報日本語版）
シン・ユビンの逆境とはなにか？
中国の杭州で来月開催予定のアジア大会に向けて練習しているシン・ユビンは、わずか19歳でありながら、中学校卒業しかない。彼は韓国卓球界史上最年少（満14歳11カ月）で韓国代表入りを果たし、卓球に専念するために高校進学を諦めたのです。その当時、彼を後ろから引っ張っていたのは、「スポーツ競技（トレーニングや大会参加）のために1年間欠席しても問題ない」という規定でした。かつては授業日数の3分の1程度（63～64日）まで欠席が許されていましたが、文在寅政権が「学生選手の『人権と学習権』を保障する」という理由で欠席可能日数を減らしました。昨年の欠席可能日数の基準は、小学生は5日間、中学生は12日間、高校生は25日間でした。これを超えると、留年や停学、退学の可能性があるのです。スポーツ界関係者たちは、「現実を知らずに言っている話だ」と反発しています。小学生の場合、わずか5日で全国規模の大会に一度参加すれば終わりです。それ以上は大会参加を夢見ることすら叶いません。また、「監督たちの最も大きな悩みは相手の戦力ではなく、出席日数だ」という言葉も聞かれます。シン・ユビンも昨年の規定通りだと、学校に通いながら大会に頻繁に出場することはできませんでした。
政権交代によって変わったこととは？
尹錫悦政権は「過去のスポーツ革新委員会で明らかになった『机上のポピュリズム（大衆主義）』を排除し、現場を中心に考えて正常化する」として、規定を変更しました。欠席可能日数は今年から小学生20日間、中学生35日間、高校生50日間にまで拡大されました。2025年までには、「文政権以前」と同じ63日間まで増やす計画があります。
「韓国卓球界の神童」たちの苦難とは？
韓国の学生スポーツ選手は7万人を超えます。彼らは「学生」選手とはいえ、事実上はスポーツに命をかける「プロ」なのです。しかし、彼らがスポーツで生計を立てることは容易ではありません。プロ選手になるための道は非常に狭く、野球やサッカーを例に挙げても、プロチームに入ることができるのは10人に1人だけで、他の選手たちは行き場がありません。大韓体育会の「最近5年間の引退選手実態現況」という資料によると、韓国のスポーツ選手の平均引退年齢は23.6歳だとされています。これはちょうど大学を卒業し、社会に入らなければならない時期です。選手たちは自分自身の意思で実力が足りないことを痛感し、スポーツをやめる場合や、他人の意思によって入るチームがない場合には、路頭に迷ってしまいます。引退後、無職になった人の割合は調査対象者のうち41.9％もありました。若年層の失業率が8～9％であるのに対し、これは倍近く高い数字です。苦労して仕事（建設業や自営業、日雇いなど）を探しても、46.8％の人々は最低賃金水準である月200万ウォン（約22万円）以下しか稼げていません。
このような厳しい状況の中で、シン・ユビンや他のスポーツ選手たちは才能を活かすために奮闘しています。彼らを応援し、スポーツ界の未来を明るくしていくためには、社会全体で支援していくことが求められています。
