電気自動車の時代に、自動車メーカーの命運を決めるのはプラットフォームであるという格言が再び注目を集めています。世界的なトップブランドであるヒョンデ（現代自動車）が「アイオニック５」をリードし、トヨタが電気自動車市場で後れを取るのも、そのプラットフォームの差によるものです。とりわけ、バッテリーを守る超高強度鋼板は弾丸でも突き破れないほど頑丈であり、軽くなければならないのです。電気自動車競争の舞台裏では、プラットフォームと鋼板の激しい競争が繰り広げられています。
自動車プラットフォームとは？
自動車プラットフォームとは、自動車のモデルとタイプを組み合わせる際の骨格部分となる主要な部品の互換パッケージを指します。サスペンションやステアリング、パワートレインなど、自動車に不可欠な要素とボディ部分を含みます。
自動車は、エンジンや変速機などを車体中心に配置していますが、それらを組み合わせたものがプラットフォームです。自動車メーカーは、異なるモデルでも同じプラットフォームを共有することがあります。例えば、韓国市場で販売台数1位・2位を争う現代の「サンタフェ」と起亜の「ソレント」がその代表的な車種です。
ヒョンデは2020年12月に、電気自動車専用プラットフォームであるE-GMP（Electric-Global Modular Platform）を発表しました。この開発には4年以上の時間がかかりました。現代自動車グループの鄭義宣会長は、「電気自動車を新たな機会の領域と捉え、専用プラットフォームの開発を決定し、主要な節目ごとに直接点検を行いました」と述べています。その結果、ヒョンデは大きく変わりました。E-GMPプラットフォームにおいて、エンジンは「消えた」と言っても過言ではありません。E-GMPプラットフォームを採用した電気自動車は、従来のエンジン車とは異なる車体前部を持っています。ヒョンデが独自に開発したE-GMPの出発点は、軽くて丈夫な鉄である超高強度鋼板でした。E-GMPには、現代製鉄が生産した超高強度鋼板が60％以上使用されています。
超高強度鋼板の重要性と競争
現代製鉄の研究所では、電気自動車専用に開発された車体が注目を集めています。現代製鉄とヒョンデの南陽研究所は、昨年、1.8ギガパスカルの超高強度ホットスタンピング鋼板の量産に世界で初めて成功しました。1ギガパスカルは、1ミリメートルの材料が100キログラムの重さに耐えられる強度を表します。現代製鉄は、1.8ギガパスカルの超高強度鋼板をジェネシスの電気自動車「G80」と「G90」、起亜の「EV9」に供給しています。現代製鉄のクォン・テウ板材開発室長（常務）は、「次世代の超高強度鋼板の開発に力を入れており、競争の先駆者となるために取り組んでいます」と語っています。現代製鉄は、下半期に2.0ギガパスカルの超高強度ホットスタンピング鋼板の試験生産を行う予定です。成功すれば、世界初の快挙となります。
超高強度鋼板技術の開発では、日本も注目すべき競合相手です。新日本製鉄は、今年中に2.0ギガパスカルの超高強度鋼板の試験生産の準備を進めているとされています。また、近年急速に成長している中国の製鉄所も、超高強度鋼板技術の開発に取り組んでいます。軽量で耐久性に優れた素材は重要です。電気自動車はバッテリーの重さにより同クラスのエンジン車よりも400〜500キログラム重くなります。事故発生時には、衝突エネルギーが増加するため、乗客の安全性を確保するためにも、車両の軽量化が必要です。超高強度鋼板の商業生産は、理想的な強度を実現するために、炭素、マンガン、リンなどの合金比率を変えてテストされる過程です。
現代製鉄が超高強度鋼板の開発に力を入れているのは、航空モビリティ素材開発の目的もあるからです。鄭義宣会長は2019年のタウンホールミーティングで、「現代自動車グループの未来の事業の50％は自動車、30％はアーバン・エア・モビリティ（UAM）、20％はロボティクスが担うことになるでしょう」と述べました。
また、現代自動車グループは次世代電気自動車プラットフォームの開発にも積極的です。その名称は「第2世代専用電気自動車プラットフォーム」で、当初は「eM」と「eS」というプロジェクト名で呼ばれていましたが、最近はそれぞれ「乗用型次世代電気自動車プラットフォーム」「PBV（目的基盤モビリティ）用次世代電気自動車プラットフォーム」と呼ばれています。第2世代専用EVプラットフォームは、2020年までに6つのモデルを発売する予定です。
ヒョンデの張在勲社長は、6月の最高経営責任者（CEO）インベストデーで、「新たな専用プラットフォームは、現行のE-GMPと比較して、ほとんどのカテゴリーに適用できるようになるでしょう」と述べています。既存のE-GMPでは、来年「アイオニック7」など、現代自動車グループの基準に基づく6つのモデルが発売予定です。第2世代専用EVプラットフォームは、2030年までに合計13つのモデルを発売する予定です。
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