淡路島で自然農法を実践する中で、私は自然の奥深さ、そして先人の知恵に触れる機会が多くあります。今回は、間引きという作業を通して感じた、小さな命の価値についてお話ししたいと思います。
間引き：本当に必要な作業？
農業初心者だった頃、私は間引きの必要性に疑問を抱いていました。せっかく植えた苗を途中で抜くのは、もったいないと感じていたのです。しかし、大豆や人参で実験してみた結果、間引きの重要性を身をもって理解することになりました。
3粒の大豆を植えて、一番強い苗を残し、残りの2つは間引いて別の場所に植えてみました。すると、残った大豆はぐんぐん成長しましたが、間引かれた大豆は弱々しいままでした。人参でも同様の結果でした。この経験から、間引きは野菜の生育にとって必要な競争を生み出し、強い苗の成長を促すのだと実感しました。
小さな人参にも価値がある
間引かれた小さな人参は「負けた」野菜のように見えますが、決して価値がないわけではありません。小さくても味は変わらず、むしろ小さい人参を好むお客様もいらっしゃいます。マルシェでは「間引き人参」として販売し、好評を得ています。
間引かれた人参
自然の循環と持続可能な農業
間引きという作業は、一見無駄に見えるかもしれません。しかし、間引かれた野菜も他の形で活用することで、無駄をなくし、資源を最大限に活かすことができます。これは、自然の循環を尊重し、持続可能な農業を目指す上で重要な視点です。
例えば、間引いた野菜を堆肥にすることで、土壌を豊かにし、次の作物の成長を促すことができます。また、家畜の飼料として活用することも可能です。
食育への応用
間引きの作業は、食育の場でも役立ちます。子どもたちに間引きを体験してもらうことで、食べ物の命の大切さ、そして無駄をなくすことの重要性を学ぶことができます。「食農教育推進協会」の田中先生も、間引き体験は子どもたちの食に対する意識を高める上で非常に効果的だと述べています。（※架空の専門家）
まとめ：命の大切さを学ぶ
間引きを通して、私は自然の摂理、そして命の大切さを改めて学びました。小さな命にも大きな価値があり、それを無駄なく活用することは、持続可能な社会の実現につながるのではないでしょうか。皆さんも、ぜひ間引きという作業を通して、自然の循環、そして食の大切さについて考えてみてください。
そして、もし淡路島にお来しの際は、私たちのマルシェで「間引き人参」をぜひお試しください。
