江戸時代、歴史に名を残すほどの成功を収めた人物は数多く存在しますが、中でも柳沢吉保の立身出世物語はまさにシンデレラボーイと言えるでしょう。将軍・徳川綱吉の寵愛を受け、わずか数年で無名の武士から大名へと駆け上がった彼の成功の秘訣を探ります。
柳沢吉保、いかにして将軍の寵愛を勝ち取ったのか？
元々は館林藩士の安忠の嫡男として生まれた柳沢吉保。保明と名乗り、平凡な武士としての生活を送っていましたが、主君・綱吉が五代将軍に就任したことで運命の歯車が大きく動き始めます。延宝8年(1680年)、綱吉に従って江戸城入りした吉保は、将軍の身の回りの世話をする小納戸役を拝命。これが彼の出世の第一歩となりました。
徳川綱吉像（徳川美術館蔵・土佐光起筆）
小納戸役として将軍に仕える中で、吉保は持ち前の才覚と機転で綱吉の信頼を勝ち取っていきます。その結果、翌年には300石、天和3年(1683年)には1030石、貞享3年(1686年)には2030石と、加増を重ねていきました。
側用人への抜擢、そして大名へ
吉保の側室・染子が男児（後の吉里）を出産した貞享4年(1687年)。この吉里が綱吉の実子ではないかという噂が立ち、翌元禄元年(1688年)には吉保は側用人（将軍と老中をつなぐ連絡・調整役）に抜擢され、上総国佐貫城主として1万2000石を拝領。ついに大名へと上り詰めたのです。幕臣になってからわずか8年という異例の速さでした。
元禄3年(1690年)には2万石に加増され、朝廷から従四位下を賜ります。この年、綱吉が初めて柳沢邸を訪問。以後、綱吉は生涯で58回も吉保の屋敷を訪れるほど、吉保を寵愛しました。歴史学者、山田一郎氏(仮名)は「これは当時の大名の中でも群を抜いて多い数字であり、吉保がいかに綱吉に気に入られていたかを物語っています」と指摘しています。
柳沢吉保の出世術：徹底的なリサーチと惜しみない投資
吉保の出世の背景には、側用人・牧野成貞との親交が大きく影響していたと言われています。綱吉の第一のお気に入りであった成貞と親しくなることで、吉保は綱吉との関係を深めることに成功しました。
綱吉の心を掴むための努力
吉保は綱吉の性格や趣味嗜好を徹底的に研究し、その好みに合わせた対応を心がけました。初めて綱吉を自邸に招いた際には、全財産を投じて綱吉好みの屋敷に改築したという逸話も残っています。また、綱吉が1万人の供を連れて吉保の屋敷を訪れた際には、1万人全員に豪華な食事を振る舞ったと言われています。このように、吉保は主君のために惜しみない投資を行い、綱吉の心を掴んでいったのです。
まとめ：現代社会に活かせる柳沢吉保の成功哲学
柳沢吉保の出世物語は、現代社会を生きる私たちにも多くの示唆を与えてくれます。徹底的なリサーチと惜しみない投資、そして主君への忠誠心。これらはビジネスシーンにおいても重要な要素と言えるでしょう。吉保の成功から学び、私たちも自身のキャリアアップにつなげていきたいものです。
