尾瀬：車で行けない場所、守られた自然の宝庫

群馬県と福島県は隣接しているにも関わらず、車で直接行き来することができません。なぜでしょうか？それは、二つの県の間にある尾瀬国立公園の貴重な自然を守るためです。この記事では、尾瀬への道路建設計画が断念された歴史と、その背景にある熱い想いを紐解いていきます。

尾瀬への道路、幻の計画

昭和30年代、モータリゼーションの波に乗り、尾瀬にも道路を通す計画が持ち上がりました。群馬県片品村から尾瀬沼湖畔を通って福島県檜枝岐村に至る、かつての交易路「沼田街道」を拡幅整備し、国道401号線として活用する構想でした。工事も実際に開始され、尾瀬への車の乗り入れが現実味を帯びてきました。

尾瀬の美しい湿原

しかし、この計画に待ったをかけたのが、尾瀬の自然を守ることに生涯を捧げた平野家の人々でした。平野長靖氏は、祖父である平野長蔵氏から尾瀬の自然保護の想いを引き継ぎ、環境庁初代長官・大石武一氏に道路建設中止を直訴しました。

大石長官は長靖氏の熱意に心を打たれ、尾瀬を視察。「尾瀬は国民の宝なり！」と宣言し、建設中止を決定しました。尾瀬の自然は、開発の波から守られることになったのです。この出来事は、全国的な自然保護運動の大きなきっかけとなりました。

平野家の自然保護への取り組みは、長靖氏の祖父、平野長蔵氏から始まりました。長蔵氏は、尾瀬ヶ原ダム計画に猛反対し、厳しい環境下で生活しながらも、尾瀬の自然を守るために尽力しました。

長靖氏の父、平野長英氏もまた、その想いを引き継ぎ、尾瀬の自然保護に貢献しました。平野家三代にわたる自然保護への情熱が、尾瀬の美しい自然を守り抜いたのです。

尾瀬への道路建設は中止されましたが、現在でも法令上は国道401号線が福島県会津若松市と群馬県沼田市を結ぶことになっています。尾瀬国立公園は、豊かな自然と貴重な生態系を保護するために、マイカー規制が実施されており、訪れる人々は公共交通機関や許可車両を利用する必要があります。

尾瀬の自然を守る取り組みは、今もなお続いています。私たちも、この貴重な自然を未来へと繋いでいくために、できることを考えていきたいですね。

環境保護活動に長年携わっている自然保護団体代表の山田一郎氏（仮名）は、次のように述べています。「尾瀬のケースは、自然保護の重要性を示す象徴的な出来事です。開発と自然保護のバランスをどのようにとっていくのか、私たち一人ひとりが真剣に考える必要があるでしょう。」

尾瀬を訪れる際には、自然保護への配慮を忘れず、この美しい自然を満喫しましょう。ハイキングコースや自然観察会など、様々なアクティビティを通して、尾瀬の魅力を存分に味わうことができます。尾瀬の自然に触れ、その美しさを体感することで、自然保護の大切さを改めて実感できるはずです。