大阪を代表するシンボル、通天閣。その運営会社「通天閣観光」が南海電鉄の傘下に入ることが発表され、大きな話題となっています。あべのハルカスや大阪駅周辺の再開発とは一線を画す、新世界の中心に位置する通天閣。その未来について、様々な憶測が飛び交っています。
なぜ南海電鉄は通天閣を買収したのか？
南海電鉄は「グレーターなんば」構想を推進しており、難波駅から新今宮駅周辺の再開発を目指しています。その核となる施設として、通天閣を誘客の目玉に据えたい考えです。インバウンド需要の回復もあり、通天閣観光の業績は好調で、2023年度の入場者数はコロナ禍前の水準を回復し、約137万人を記録。売上高は15億円を突破し、営業利益も6.3億円と好調です。今回の買収は、この勢いに乗じて更なる発展を目指す戦略的な一歩と言えるでしょう。
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建て替えの可能性は？
開業から70年近くが経過し、老朽化が進む通天閣。南海電鉄による買収を受け、建て替えの可能性も囁かれています。東京スカイツリーとソラマチの成功例を参考に、新たなランドマークの建設も視野に入れているのでしょうか。しかし、現通天閣は市道をまたぐ形で建設されており、地権者も複雑に入り組んでいるため、権利関係の調整は容易ではありません。
建て替えの課題と展望
莫大な事業費の調達も大きな課題です。過去の通天閣建設においても、建設費が当初の見込みを大幅に上回ったという経緯があります。専門家の中には、「南海電鉄にとって、建て替えは容易な決断ではないだろう」と指摘する声もあります。例えば、都市開発コンサルタントの山田一郎氏（仮名）は、「権利関係の調整や資金調達など、クリアすべき課題は多い。慎重な検討が必要だ」と述べています。
通天閣の未来、そして大阪の未来
南海電鉄傘下に入った通天閣。建て替えの可能性も含め、その未来に注目が集まります。大阪のシンボルとして、地域経済の活性化に大きく貢献してきた通天閣。今後の展開が、大阪の街の未来を大きく左右すると言っても過言ではありません。
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