タイ旅行中にゾウに襲われスペイン人女性が死亡：動物保護区での悲劇

タイ南部のヤオヤイ島で、動物保護区域を訪れていたスペイン人女性（22歳）がゾウに襲われ死亡する痛ましい事故が発生しました。美しい南国の楽園で起きた突然の悲劇に、世界中から衝撃と悲しみの声が上がっています。

保護区でのゾウの水浴び中に悲劇発生

事故は3日、ヤオヤイ島のゾウ飼育センターで発生しました。女性はボーイフレンドと共に、保護区域でゾウの水浴び体験に参加していました。タイでは、観光客がゾウと触れ合うアクティビティが人気ですが、この水浴び中にゾウが突然「パニック状態」（地元警察談）になり、女性を牙で突き刺したとされています。

ゾウの水浴びの様子

女性はプーケット島に滞在中で、日帰りでヤオヤイ島を訪れていました。飼育センターの所有者はすぐに警察に通報し、現在捜査が進められています。在タイスペイン大使館も状況把握に努めていると見られます。

タイを象徴する動物であるゾウは、観光、森林伐採、密猟、人間の活動範囲の拡大などにより、野生での個体数が激減しています。20世紀初頭には10万頭を超えていたとされる野生のゾウは、現在では3000～4000頭まで減少したと専門家は推計しています。

一方で、観光目的で飼育されるゾウは増加傾向にあります。世界動物保護協会によると、2010年から2020年にかけて飼育ゾウは増加し、現在では約2800頭がタイ各地の観光地で飼育されていると報告されています。

世界動物保護協会は、観光業界におけるゾウの搾取に警鐘を鳴らし、飼育下繁殖の停止を訴えています。多くのゾウが孤立した環境に置かれ、適切な飼育環境が整っていない現状も指摘されています。

ゾウは高度な知性と複雑な感情を持つ動物です。2020年の同協会の報告書では、ゾウの飼育管理には高いリスクが伴い、特に人間との直接的な接触は危険であると警告しています。今回の事故は、この警告を改めて浮き彫りにする結果となりました。

今回の悲劇は、ゾウと人間が共存していくことの難しさ、そして動物福祉の重要性を改めて私たちに問いかけています。持続可能な観光とは何か、動物とどのように関わっていくべきか、真剣に考える必要があるのではないでしょうか。関係当局の今後の対応、そして観光客一人ひとりの意識改革が求められています。