高齢化が進む日本では、病院や自宅に次いで介護施設で亡くなる方が増えています。介護施設での生活、そして最期を迎えるとはどういうことなのでしょうか。ここでは、元経営者の入居者である岸田さんと、彼を献身的に支える新人介護士ミカちゃんの心温まるエピソードを通して、介護施設での日々の暮らし、そして人生の最終章について考えてみます。
脳卒中を患った元経営者、岸田さんの日常
車椅子に乗る高齢男性
岸田さんは70代前半の男性で、脳卒中の後遺症により体が大きく傾き、一人で座ることも困難な状態です。食事も介助が必要で、食べ物がうまく飲み込めず、口からこぼれてしまうことも少なくありません。しかし、かつては車の板金塗装工場を経営し、高度経済成長期には事業を大きく成功させた人物でした。海をこよなく愛し、複数のモーターボートを所有していた時期もあったといいます。
若き日の輝きと現在の姿
若い頃の男性と友人
新人介護士のミカちゃんは、岸田さんの部屋に飾るため、奥さんから若い頃の写真を持ってきてもらいました。写真には、ボート仲間と楽しそうに笑う姿や、マリンルックでタバコを吹かしながら自身のボートの前に立つ、精悍な岸田さんの姿が写っていました。過去の輝かしい日々を物語る写真と、現在の介護が必要な状態。そのギャップにミカちゃんは心を打たれました。
新人介護士ミカちゃんの想い
水族館でピースサインをする高齢男性と介護士
ミカちゃんは「岸田さんを何とか喜ばせたい」という一心で、彼を水族館とフェリークルーズに連れて行くことを提案します。屋内でも車椅子に座るのがやっとの状態の岸田さんを連れての外出は容易ではありませんでしたが、ミカちゃんの熱意と仲間の協力により、無事実現しました。水族館の水槽の前でピースサインをする二人の笑顔、そして車椅子でフェリーに乗る岸田さんの姿。これらの写真は、若い頃の写真とともに岸田さんの部屋に飾られました。
介護の現場で見える希望
この経験を通して、ミカちゃんは「次は奥さんと一緒に外出できる企画をしたい」と新たな目標を掲げました。介護の現場は、時に困難な状況に直面することもありますが、ミカちゃんのような介護士の温かい心遣いが、入居者の人生に彩りを添えているのです。著名な介護福祉士、山田花子さん（仮名）は、「介護とは、単なる身体的なケアではなく、心と心の繋がりを大切にすること」と述べています。ミカちゃんの行動はまさにその言葉を体現していると言えるでしょう。
介護施設での生活、そして人生の最終章
介護施設での生活は、人それぞれです。しかし、そこには必ず、温かい人間関係や心揺さぶられる物語があります。岸田さんとミカちゃんの物語は、介護施設での生活、そして人生の最終章について、私たちに多くのことを考えさせてくれます。
