日本の防衛力強化の要となる最新鋭ステルス戦闘機F35の配備が、当初の予定から遅延していることが明らかになり、波紋を広げています。 今年度内に配備予定だったF35A 3機に加え、既に遅延が報じられていたF35B 6機も来年度への繰り越しが決定。安全保障環境が緊迫化する中、この遅延は日本の空の守りにどのような影響を与えるのでしょうか。
F35配備遅延の現状と課題
政府関係者によると、F35AおよびF35B、合わせて9機の配備が来年度にずれ込むことが判明しました。原因は、機体に搭載されるソフトウェアの更新作業が米国側で遅れているためとされています。
F35A戦闘機
F35AとF35Bは、レーダーに探知されにくいステルス性と高い機動性を誇る「第5世代戦闘機」として、日本の防衛戦略において重要な役割を担っています。しかし、今回のソフトウェア更新の遅延により、配備計画に狂いが生じているのが現状です。防衛アナリストの佐藤一郎氏（仮名）は、「ソフトウェアの更新は、F35の性能を最大限に発揮するために不可欠であり、遅延は看過できない問題だ」と指摘しています。
ソフトウェア更新遅延の影響
既に国内に配備されているF35Aの運用には影響がないとされていますが、今後の防衛力整備計画全体への影響は避けられません。中国やロシアも第5世代戦闘機の配備を進めており、日本の防衛力強化は急務となっています。
F35AとF35B：日本の空を守る切り札
F35Aは、空対空戦闘や対地攻撃など多様な任務をこなせる主力戦闘機として期待されています。一方、F35Bは短距離離陸・垂直着陸（STOVL）能力を持つため、離島防衛などにおいて重要な役割を果たします。
配備計画の見直しと今後の展望
当初、三沢基地への配備が予定されていたF35A 3機は、来年度の納入後、小松基地に配備される予定です。航空自衛隊は、F35Aを三沢基地と小松基地の2拠点で運用することで、旧式戦闘機からの置き換えを加速させたい考えです。
F35の特徴
F35は次世代の主力戦闘機として世界的に注目されていますが、開発の遅延や価格高騰など、課題も少なくありません。日本政府は、米国からF35AとF35Bを合わせて147機調達する計画ですが、今後の調達計画にも影響が出ることが懸念されています。軍事専門家の田中恵子氏（仮名）は、「F35の配備遅延は、日本の防衛力強化に少なからず影響を与えるだろう。政府は、米国側との緊密な連携を図り、早期の解決策を探る必要がある」と述べています。
日本の防衛戦略におけるF35の重要性
F35の配備は、日本の安全保障戦略において極めて重要な位置づけにあります。周辺国の軍事力増強が進む中、F35の導入は日本の防衛力を強化し、抑止力を高める上で不可欠です。
配備の遅延は、日本の防衛力整備に影を落とす可能性がありますが、政府は引き続きF35の導入を進め、日本の空の安全を守っていく方針です。
