記者は昨年12月、ソウル市中区のロッテハイマートソウル駅店を訪れた。店内の奥にあるテレビコーナーにはサムスン電子、LG電子の大型テレビと中国TCL製のテレビが並んで展示されていた。今年初めまでTCL製品は全て低価格の小型テレビコーナーに置かれているだけだった。昨年4月からはそれまでサムスンとLGが独占していたプレミアムテレビ売り場へと「昇格」したのだ。同店で最も大きなサイズのテレビもTCLの98インチ製品だった。ファン・イルホン店長は「20代、30代が特にTCLなど海外製品を多く買い求め、200万～300万ウォン台の高価格でも月6台は売れる。技術力が国内家電ブランドに劣らないのに価格は少し割安だからだ」と話した。
サムスン・LGにとって庭のような存在である韓国家電市場が中国の家電ブランドに侵食されている。約10年前、中国ブランドは韓国の家電市場で「安いから買う製品」だった。3～4年前には「チャイソン（チャイナとダイソンの造語）」と呼ばれた小米（シャオミ）の扇風機が大きな人気を集めた。その後、品質レベルが韓国製品に近づき、最近はむしろ韓国製品より割高の中国ブランドの製品が売れている。ロッテハイマートのロボット掃除機コーナーでは、中国の北京石頭世紀科技（ロボロック）の売り場が別途設けられていたが、価格は177万ウォン（約18万7000円）で、サムスン・LGに比べ20万ウォンほど高かった。コストパフォーマンスで家電大国の日本を抜き、世界市場でプレミアムイメージを確立した韓国企業の成功術を中国企業がそのまま踏襲しているのだ。家電メーカー幹部は「ある時点からプレミアム市場でも中国製品に対する消費者の抵抗感が少しずつ消えてきている。中国ブランドに対するイメージが一度変わり始めれば、韓国家電市場も一瞬にして中国の手に渡りかねない」と話した。
■韓国家電市場を侵食する中国ブランド
小米など中国ブランドは韓国で扇風機など韓国の家電大手が進出していないすき間市場を攻略し、商品力を認められ始めた。その後、テレビ、掃除機、洗濯乾燥機など100万ウォンを超えるプレミアム製品に販売商品を急速に拡大している。価格比較サイトのダナワによると、11月で比較すると、外国製掃除機のシェアは2022年の38.9％から昨年は50％にまで高まった。大半が中国製品だ。TCL韓国支社関係者は「テレビの反応が思ったより良好で、冷蔵庫とエアコンも同時に投入した。今後洗濯機など他の家電へと品目を増やしていく」と話した。
韓国でロボット掃除機市場首位のロボロックは昨年11月末、一体型洗濯乾燥機を発売し、韓国の白物家電市場に本格参入した。ロボロックの主力新製品は容量が洗濯10キログラム、乾燥6キログラムの洗濯乾燥機「H1」。ロボロックは「一人暮らしの世帯が増加し、狭いスペースでも活用できる家電製品が注目されている点などに着目した」と説明した。価格は169万9000ウォンで、韓国メーカーによる容量25キログラムの製品が300万ウォン台であることを考えれば安いとは言いにくい。ロボロックは既に200万ウォンに迫るプレミアムロボット掃除機で、韓国市場で首位に立っている。家電業界関係者は「ロボット掃除機分野でプレミアムイメージを得たことで、高価格家電の攻略が可能になった」と指摘した。
市場攻略も攻撃的だ。中国の小米（シャオミ）は昨年11月中旬、2年ぶりに韓国市場で大規模な割引イベントを行った。ロボット掃除機、スマートフォン、タブレット、スマートウォッチなど自社製品を最大40％引きで売ったが、イベント初日にアクセスが殺到し、一時通販サイト「ネイバーストア」のサーバーがまひする事態となった。これまではサムスン·LGの製品を受託生産していいた美的集団（ミデア）は昨年7月、自社ブランドで韓国に上陸した。昨年12月には洗濯機、乾燥機を本格的に発売し、サムスン・LGに挑戦状をたたきつけた。
■アフターサービス問題も解決
プレミアムイメージの構築に成功している中国ブランドは一部だが、ロボロックは、ソウル江南区のギャラリアデパートやロッテ、現代、新世界など全国の主要百貨店27店舗に出店し、実店舗販売を拡大している。
これまで弱点だったアフターサービスも大幅に強化した。ロボロックは昨年からロッテハイマートと提携し、アフターサービスの受付を全国352カ所に拡大した。ロボット掃除機の科沃斯（エコバックス）は昨年11月、アフターサービス強化戦略「ワンストップAS」を打ち出した。これまでの宅配便による受付に加え、コンビニエンスストアGS25の店頭で無料で宅配便を送れるようにし、便宜性を高めた。2023年時点で27カ所しかなかった出張修理支店を昨年だけで36カ所拡充し、計63カ所で全国をカバーしている。
張亨泰（チャン・ヒョンテ）記者、李海仁（イ・ヘイン）記者
