赴任のため北京の空港に着いたときのことだ。税関検査で荷物をＸ線装置に通すと、女性職員に「本が大量に入っているので調べさせてください」と笑顔で言われたので快く応じた。
最初はパラパラと本をめくりながらの比較的気楽な雰囲気だった。だが、しばらくしてこちらが記者だと分かると顔色が変わり、周囲の職員を呼んで１冊ずつ確認を始めた。約３０分後、数冊の本を手に「これらは持ち込めません」と告げられた。時間もなかったので「放棄する」と宣言すると事無く終わった。
興味深いのは線引きだ。持ち込めなかった本には「香港 返還２０年の相克」（遊川和郎著）や「南シナ海でなにが起きているのか」（山本秀也著）など時期的に注目されるキーワードがあった。「中国政治 習近平時代を読み解く」（毛里和子著）など習近平国家主席の名前が入った本も複数あった。一方、手元に残った本には「幸福な監視国家・中国」（梶谷懐、高口康太著）という判断に迷いそうな題名も。いずれにせよ線引きの基準は不明だ。
ちなみに、中国の税関職員はどのように日本語の本を確認しているのか。スマートフォンのカメラで文章を撮影すると、すぐに中国語に翻訳されるアプリを使っているようだった。さすがＩＴ活用大国だ。（三塚聖平）
