近年の米価高騰は、日本の食卓に不安の影を落としています。2023年には5kgあたり2500円前後だった米が、2024年夏頃には4000円前後、ブランド米に至っては5000円程度にまで跳ね上がりました。政府は備蓄米の放出や輸入量の増加といった対策に乗り出しましたが、対応の遅れを指摘する声も少なくありません。一体なぜ、このような事態になってしまったのでしょうか？
米不足の影に潜む「噂」の力
今回の米価高騰の直接的な原因は、今のところ明確ではありません。2024年夏には米不足が懸念されましたが、実際の収穫量は平年並みでした。食糧価格の急騰は、しばしば「噂」の拡散によって引き起こされます。特に米は、日本人にとって特別な意味を持つ主食です。「米がなくなるかもしれない」という不安は、人々の心に深く根付き、パニック的な買い占め行動につながる可能性があります。
米俵
2500年の歴史を振り返る：繰り返される米不足の恐怖
米作りが日本列島に伝わったのは、今から約2500年前。以来、米は日本人の主食として、文化や生活に深く根付いてきました。しかし、その歴史は常に米不足との闘いでもありました。凶作に見舞われるたびに、多くの人々が飢えに苦しみ、命を落としました。江戸時代には、米価高騰を背景に米問屋が襲撃される「打ち壊し」が頻発。1918年には、米不足をきっかけに全国的な騒動である「米騒動」が勃発しました。
食糧管理法（食管法）と日本の米政策の転換点
米の需給バランスによって価格が決定される状況に大きな変化をもたらしたのが、1942年に制定された食糧管理法（食管法）です。戦時下の労働力不足による米不足への対策として、政府は配給制度を導入。農家から米を買い上げ、国民に平等に分配するシステムを構築しました。価格は政府によって統制され、食管法は1995年まで存続しました。
戦中戦後の食糧事情：平等な配給が生んだ光と影
戦中戦後、配給制度は一定の成果を上げました。闇米の問題はありましたが、配給米の低価格維持により、貧困層の餓死といった事態は回避されました。富裕層も貧困層も等しく食糧難を経験した時代は、世界的に見ても珍しいケースと言えるでしょう。例えば、50年ほど前のインドでは、凶作時の米価高騰により貧困層が餓死する一方で、富裕層は以前と変わらぬ生活を送ることができました。
食の安全保障：未来への課題
食管法の廃止後、日本の米政策は新たな局面を迎えています。今回の米価高騰は、食の安全保障の重要性を改めて私たちに突きつけています。安定した食糧供給を実現するために、どのような対策が必要なのか、真剣に議論する必要があります。食料安全保障の専門家である佐藤一郎氏（仮名）は、「気候変動や国際情勢の不安定化など、食料供給を取り巻くリスクは増大している。持続可能な農業の推進や食料自給率の向上に向けた取り組みが不可欠だ」と指摘しています。
今、私たちにできること
米価高騰は、私たち一人ひとりの食生活にも影響を及ぼします。賢く食費を管理し、食品ロスを減らす努力が大切です。そして、食料問題に関心を持ち、生産者や流通に関わる人々の努力に思いを馳せることも重要でしょう。日本の食の未来を守るために、私たち一人ひとりができることを考えてみませんか？
