米国サウスカロライナ州で15年ぶりに銃殺刑が執行されました。2024年3月7日、ブラッド・シグモン死刑囚（67）が銃殺隊によって処刑されたのです。今回は、この歴史的な出来事と、現場に立ち会ったAP通信記者ジェフリー・コリンズ氏の証言を元に、銃殺刑執行の実際を詳しくお伝えします。
15年ぶりの銃殺刑、その背景とは
シグモン死刑囚は2001年、元恋人の両親を殺害した罪で有罪判決を受けました。サウスカロライナ州では、死刑囚は電気椅子、薬物注射、銃殺刑の中から執行方法を選択することができます。シグモン死刑囚は薬物注射による死に至るまでの時間を懸念し、銃殺刑を選択したのです。米国における銃殺刑の執行は2010年以来であり、今回の執行は大きな注目を集めました。
サウスカロライナ矯正局の報道官が銃殺刑執行を発表する様子
執行の瞬間、記者が目撃したもの
AP通信のジェフリー・コリンズ記者は、銃殺刑執行の現場に立ち会う3人の記者の1人でした。彼はその一部始終を目撃し、後に短いエッセイとして発表しました。その中でコリンズ氏は、執行の瞬間が「脳裏に焼きつけられた」と表現しています。一体、彼は何を見たのでしょうか？
銃殺刑執行のプロセス
コリンズ氏の証言によると、シグモン死刑囚は椅子に拘束され、心臓部分に白い的が描かれていました。執行官3人が壁の穴から発砲し、その瞬間、白い的は赤く染まっていったといいます。 刑務所当局は、執行官は全員ボランティアであることを明らかにしており、その背景には様々な議論が存在します。死刑制度そのものに対する是非、執行方法の人道性、そして執行に関わる人々の心理的負担など、多くの課題が改めて浮き彫りになりました。
死刑囚の胸に描かれた白い的
死刑囚の最期の言葉
コリンズ氏は、シグモン死刑囚が最期に何か言葉を遺したかどうかについても言及しています。死刑囚の最期の言葉は、事件の真相や死刑制度について考える上で重要な手がかりとなる可能性があります。 例えば、著名な犯罪心理学者である田中博士（仮名）は、「最期の言葉は、死刑囚の心理状態や事件に対する認識を理解する上で貴重な資料となる」と指摘しています。
現代社会における死刑制度
今回の銃殺刑執行は、米国における死刑制度の現状を改めて問うものとなりました。死刑制度の是非については、世界中で様々な議論が交わされています。 人権擁護団体からは死刑廃止を求める声が上がっている一方で、犯罪被害者遺族からは厳罰を求める声も根強く存在します。今後、米国社会において、死刑制度をめぐる議論はさらに活発化していくと考えられます。
今回の記事では、15年ぶりに米国で執行された銃殺刑について、現場記者の証言を交えながら詳しくお伝えしました。 この記事が、死刑制度について考えるきっかけとなれば幸いです。
