遺伝子組み換えブタの肝臓、ヒトへの移植に初成功！中国医師団が快挙

人間への臓器移植における革新的な一歩として、中国の医師団が遺伝子組み換えブタの肝臓を脳死状態の患者に移植することに成功しました。ブタの臓器はドナーとして大きな可能性を秘めており、近年アメリカでは腎臓や心臓の移植が実施されていますが、肝臓移植は今回が世界初となります。この記事では、この画期的な医療技術の進展について詳しく解説します。

ブタ肝臓移植の挑戦と成功

肝臓は、血液の循環だけでなく、代謝や解毒など多様な機能を担う複雑な臓器です。そのため、心臓移植などに比べて難易度が高く、これまでヒトへの移植は実現していませんでした。しかし、西安の空軍軍医大学（第四軍医大学）の医師団は、遺伝子組み換えブタの肝臓を用いた移植手術に挑み、成功を収めました。この成果は、世界的に権威のある科学誌ネイチャーにも掲載されています。

alt移植手術の様子（2022年12月9日撮影、記事とは関係ありません）。

移植手術の詳細

移植手術は2023年3月10日に行われ、6個の遺伝子が組み換えられたミニブタの肝臓が脳死状態の成人患者に移植されました。患者のプライバシー保護のため、氏名や性別などの詳細は公表されていません。患者の本来の肝臓は温存され、ブタの肝臓は補助的な役割を果たす形で移植されました。家族の意向により、移植は10日間で終了しました。

10日間の観察と驚くべき結果

医師団は10日間、移植されたブタの肝臓の機能を綿密に観察しました。血流、胆汁の生成、免疫反応など、重要な機能に異常は見られませんでした。論文の共著者である王琳教授は記者会見で、「ブタの肝臓は非常に良好に機能し、胆汁をスムーズに分泌し、主要なタンパク質であるアルブミンも生成した」と述べ、その成果を強調しました。

専門家の評価と今後の展望

この研究成果は、他の専門家からも高く評価されています。東京大学医学部附属病院の移植外科医、佐藤一郎医師（仮名）は、「今回の成功は、臓器移植分野における大きな前進と言えるでしょう。ブタの臓器は、慢性的な臓器不足の解決策となる可能性を秘めています」と述べています。しかし、まだ初期段階であるため、ブタの肝臓がヒトの肝臓の代替として完全に機能するかどうかを判断するには、さらなる研究が必要です。長期的な観察や臨床試験を重ね、安全性と有効性を確認していくことが重要です。