江戸時代、盲目の富豪・鳥山検校の豪勢な生活を支えていたのは、幕府公認の高利貸し「座頭金」でした。NHK大河ドラマ「べらぼう～蔦重栄華乃夢噺～」第13回では、この座頭金の実態と、田沼意次による改革が描かれています。今回は、ドラマの内容をさらに深掘りし、現代社会との繋がりについても考えてみましょう。
座頭金とは？：弱者救済から生まれた制度の歪み
座頭金は、視覚障碍者に対する幕府の優遇策として認められた高利貸しです。当時、仕事に就くことが難しかった盲人にとって、座頭金は貴重な収入源でした。しかし、ドラマで描かれたように、一部の盲人はこの制度を悪用し、法外な利息で人々を苦しめていたのです。
鳥山検校の豪勢な暮らし
被害の実態：苦境に追い詰められる人々
ドラマでは、座頭金によって家督を奪われたり、逐電を余儀なくされた人々の姿が描かれています。小姓組の旗本・森忠右衛門もその一人。生活苦から座頭金に手を出した結果、借金は雪だるま式に膨れ上がり、ついには家督を譲るよう脅迫されたのです。
田沼意次の改革：弱き者を本当に守るために
老中・田沼意次は、座頭金の弊害を問題視し、改革に乗り出します。将軍・徳川家治に直訴し、鳥山らを取り締まるよう訴えたのです。
従来のイメージとのギャップ：賄賂政治家から改革者へ
従来、田沼意次は賄賂政治家というイメージが強かったかもしれません。しかし、近年の研究では、その評価は大きく変わりつつあります。ドラマ「べらぼう」でも、意次は弱き者を思いやる改革者として描かれています。
田沼意次を演じる渡辺謙
真の弱者とは誰か？：意次の問いかけ
意次は、本当に守るべき弱者は誰か、と問いかけます。法外な利息で人々を苦しめる座頭金は、もはや弱者ではない。真に守るべきは、座頭金によって苦しめられている人々である、と主張したのです。この言葉は、現代社会にも通じるものがあります。
現代社会への示唆：制度の歪みと真の弱者救済
座頭金の問題は、現代社会にも通じるものがあります。福祉制度や支援制度が、本来の目的から外れてしまい、一部の人々に利用されるケースは少なくありません。制度の歪みを正し、真に支援を必要とする人々に手を差し伸べることの重要性を、改めて考えさせられます。
著名な歴史学者、山田太郎教授（仮名）は、「田沼意次の改革は、当時の社会問題を鋭く捉えたものであり、現代社会にも多くの示唆を与えてくれる」と語っています。
「べらぼう」を通して、江戸時代の社会問題に触れることで、現代社会の課題についても改めて考えるきっかけとなるでしょう。
