100歳を超える「スーパーエイジャー」たちに共通する「意外な食事習慣」とは?


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● やる気が出て認知症も防げる! 日常生活の中で大事なことは?

 「食べるときは、30回は噛んでから飲み込むように!」

 よく言われていることですが、実践するのがなかなか難しいことのひとつかもしれません。

 でも、よく噛むことにはさまざまなメリットがあります。「噛むだけ」でこんなに得をするなら、やらないと損ですね。そのくらい「よく噛む」ことには効果があります。

 よく噛むことの効果

 〇運動機能や健康機能が向上

 〇やる気が出る

 〇記憶力が高まる

 〇認知症を防げる

 〇免疫力を高める

 これを見てもわかるように、やる気脳、記憶脳、客観・抑制脳などさまざまなタイプの脳の老化を防いでくれます。

 この中で特に注目したいのが「やる気が出る」というところです。

 咀嚼はドーパミン神経を活性化するうえで、とても重要な役割を担っています。ドーパミンは脳の中の「線条体」という場所から出るのですが、咀嚼をすると、線条体が活性化し、ドーパミンがよく出るようになるのです。

 ドーパミンは、やる気を高める作用があるので、よく噛む人ほどやる気が出るわけです。

 〇パンよりごはん

 〇脂の多い軟らかい肉より歯ごたえのある赤身肉

 〇イカやタコなど、噛みごたえのある食材

 食事をつくるのがラクだからという理由で、朝食をパンにしている人も多いと思いますが、やる気を高めるという点で見ると、パンよりもごはん。もしパンにするなら軟らかいパンではなく、噛みごたえのあるパンのほうがおすすめです。

 ただ、高齢になると歯が悪くなる人も多いですよね。そうなると、どうしても噛みごたえのあるものは食べにくくなります。ただ、軟らかいものをよく噛まずに食べていると脳の老化が進みます。

● 噛む回数は決めず 長く噛む工夫をしてみる

 また、歯の影響で噛むことが苦痛になってくると、食事そのものが楽しくなくなってしまうこともあります。噛むのが痛い、噛むのがつらい、そんな状態にさらに加齢により胃腸の状態まで悪化してしまうと、食事はもう苦痛タイムになってしまいます。

 脳は苦痛を回避する特性があるので、そうなると食事をできるだけ避ける方向に脳が働きます。

 脳がそうならないためにも、工夫が必要です。

 なにも硬いものを食べないといけないわけではなく、噛む回数を増やすような食べ方をすればいいのです。

 たとえば、軟らかい食べ物でもできるだけすぐに飲み込まず、よく噛むようにする。あとはグミやガムを日常的に利用するという手もあります。また、食べることを苦痛にしないために、食事にいつもよりちょっと贅沢なものや大好きなお店のメニューを一品だけ取り入れてみる。ちょっとだけ食卓に贅沢を取り入れると、脳はその快感で思ったより食べられるようになるからです。

 最後にプチ情報をお伝えします。

 「よく噛むことは、よいことだ」という認識は広まりつつありますが、一般的に「30回噛みましょう」などと推奨されることがあります。そのような方法は、脳科学的にはおすすめしません。



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