医療技術の発展により平均寿命が飛躍的に延び、「人生100年時代」が到来した現代。定年退職を迎える多くの男性が、新たな人生の章を楽しみにする一方で、これまでの人間関係、特に夫婦関係の変化に直面し、深い喪失感を抱えることがあります。高齢者専門の精神科医である和田秀樹氏によれば、人生の後半を迎える人々にとって、この「喪失」との向き合い方には新たな心得が必要だと言います。60代はもはや「老後の始まり」ではなく、「人生の新しい章の始まり」であると同時に、家族や友人との関係が大きく変化する転換期でもあり、まさに喪失感が襲いかかる年代なのです。
「人生100年時代」の新たな課題：熟年期の喪失感
かつて仕事一筋で生きてきた男性にとって、定年退職は家族との時間を大切にし、夫婦でのんびり過ごす新たな機会と映ることが少なくありません。しかし、現実が思い描いた通りにならない時、そのギャップは大きな喪失感として心にのしかかります。現代社会では、60代は社会的な役割を終え、子どもたちが独立し、夫婦二人の生活へと移行する時期であり、これまでの生活パターンが大きく変化します。この変化は、特に男性にとって予期せぬ形で訪れる「喪失」の連続となり得るのです。
定年後、夫婦関係の変化に直面する男性。喪失感と向き合うヒント
読者の悩み：定年後、妻との関係に生じた「溝」
60代後半のある男性は、まさにこの喪失感に苦しんでいます。彼は若い頃から仕事に没頭し、子どもたちが独立し定年を迎えた今、妻と二人でのんびり旅行などを楽しむことを心待ちにしていました。しかし、かつてはおとなしく、夫の意見に従順だった専業主婦の妻が、今では地域の趣味サークルやボランティア活動に積極的に参加し、毎日のように外出しているといいます。「まるで私のいない人生を楽しんでいるかのようだ」と感じる男性は、先日温泉旅行に誘ったものの、「予定が詰まっているから無理」とあっさり断られてしまいました。「家族のために」と一生懸命働いてきた自分が必要とされていないと感じ、熟年離婚を切り出されるのではないかと不安に怯える日々を送っています。
妻は突然変わったのか？専門医の視点
和田氏が指摘するように、多くの男性が抱える「妻が突然変わってしまった」という感覚は、実は誤解であることが少なくありません。妻の変化は、定年を機に突然現れたものではなく、長年の結婚生活の中で少しずつ育まれてきた可能性が高いのです。夫が仕事に集中している間、妻は自身の趣味や社会との繋がりを密かに築き上げていたのかもしれません。定年退職という節目は、妻にとってはその活動を本格化させる絶好の機会となり、夫が家庭にいる時間が増えたことで、その変化が顕在化したに過ぎないのです。男性がこの喪失感と向き合うためには、まず妻の変化を客観的に受け入れ、その背景にある妻自身の人生や感情を理解しようと努めることが重要です。
まとめと今後の展望
定年後に訪れる夫婦関係の変化と喪失感は、多くの男性が経験しうる現代的な課題です。大切なのは、妻の変化を「突然の裏切り」と捉えるのではなく、お互いの人生の新しいフェーズとして受け入れることです。精神科医・和田秀樹氏の洞察は、この喪失感を乗り越え、人生の後半を豊かに生きるための貴重なヒントを与えてくれます。夫婦それぞれが自立し、新たな楽しみを見つける中で、再び共有できる喜びを見つけ出す努力が、充実した熟年期へと繋がるでしょう。
