プラスチック製ボディ、手回し式窓、ラジオレス──。一見すると時代錯誤とも思えるこのEVピックアップトラックが、今アメリカで10万台を超える予約を集め、Amazon創業者のジェフ・ベゾス氏からの巨額投資を呼び込んでいます。日本においてもEV市場の動向が注目される中、なぜこのような低価格・シンプル設計のスレートオート製EVピックアップが、既存のEVメーカーとは異なる注目を集めているのでしょうか。リビアンやフィスカーなど、多くの新興EVメーカーが資金難や量産の壁に阻まれてきた厳しい市場環境の中で、低価格EVを武器に逆転の発想で成功の糸口を見出したスレートオートの戦略を探ります。
新興EVメーカーの「王道」とその限界
新しいEVメーカーが市場に参入する際の一般的な「王道」戦略は、テスラが成功させたモデルに倣うことが多いです。まず、高価格帯の先進的なモデルを少量生産し、テクノロジー好きなイノベーター層やアーリーアダプター層をターゲットにします。ここで得た利益とブランド力で開発費を回収し、段階的に大量生産が可能な「大衆モデル」へと展開していくというアプローチです。
しかし、この「テスラ方程式」の背後には困難な現実があります。イノベーターやアーリーアダプターといった新しいもの好きの層は、市場全体の16%程度に過ぎず、そのパイは限られています。しかも、この層は目が肥えており、移り気も激しい特性があります。
この初期の16%の顧客を獲得した後、本当の意味での普及が始まるはずですが、現実には多くの新興EVメーカーがこの最初のパイの奪い合いで疲弊し、次の大衆市場への展開を果たせずに消えていきました。価格の高さ、充電インフラの不足、実際の使い勝手に関する懸念など、「価格の壁」に阻まれ、広大な大衆市場はいまだ十分に開拓されていない状況です。それにもかかわらず、ほとんどの新興EVメーカーは「まずアーリーアダプターに売り、いつか量産で逆転する」という夢を追い続けましたが、その夢は膨大な開発費と生産投資、そして限られた市場の中で破れることがほとんどでした。資金が尽きた瞬間に、スタートアップは表舞台から姿を消すのです。
スレートオートの「逆張り」アプローチとは？
このような厳しい市場環境の中、スレートオートのアプローチは明確な「逆張り」戦略です。彼らはあえてイノベーターでもアーリーアダプターでもない、ごく普通の、「大衆市場」に属する人々をターゲットに据えました。これは、これまでのEV産業のセオリーが生んだ空白地帯とも言える領域です。
スレートオートが打ち出したEVピックアップは、補助金適用後で2万ドル（約310万円）という圧倒的な低価格が最大の特徴です。プラスチック製のボディ、手回し式の窓、さらにはラジオすら装備しないという、徹底的な「引き算の美学」によってコストを最小限に抑えています。この超シンプル設計は、EV＝高級・ハイテクという既存の常識を覆すものであり、価格の壁に阻まれてEV購入をためらっていた層に直接アプローチすることを可能にしています。この戦略は、既存のEVメーカーが見過ごしていた、あるいは意図的に避けていた巨大な大衆市場を開拓する可能性を秘めており、その説得力と将来性がジェフ・ベゾス氏のような著名な投資家を惹きつける理由となっています。
スレートオートが開発する低価格EVピックアップトラックの外観。プラスチック製ボディが特徴。
スレートオートの事例は、EV市場の普及には必ずしも最新技術や高級志向だけが必要なのではなく、手頃な価格と実用性を追求したモデルが重要な役割を果たす可能性を示唆しています。彼らの「逆張り」戦略が、今後のEV市場にどのような変化をもたらすのか、注目が集まります。
