戦後80年という大きな節目の年にあたる今年5月26日、第2次大戦中に海外などで亡くなった身元不明の戦没者を慰霊する拝礼式が、東京都千代田区の千鳥ヶ淵戦没者墓苑で行われ、秋篠宮ご夫妻が参列した。墓苑には、身元が不明で、遺族に引き渡すことができない戦没者の遺骨が37万1008柱、納骨されている。ご夫妻は、そろって納骨堂の前まで進み、深々と拝礼した。
秋篠宮ご夫妻は結婚35周年の節目
秋篠宮ご夫妻もまた、今年6月29日、結婚35周年の節目の年を迎える。さらに秋篠宮さまは11月30日の誕生日で60歳の還暦となる。次の天皇である皇嗣として、秋篠宮さまは、兄の天皇陛下を支えながら、年々、その存在感を増している。
「公的な活動についてですが、大学在学中は学業を優先させていただきながらにはなりますが、少しずつ携わっていくことになると思います。周りの方々からご助言を頂きながら、一つひとつに丁寧に取り組み、成年皇族としての自覚を持ち、皇室の一員としての役割をしっかりと果たしていきたいと思っております。
これまで、天皇、皇后両陛下や上皇、上皇后両陛下が、公的なお務めにお心を込めて取り組まれているお姿を拝見し、また、お話を伺う機会もあり、大切なことを学ばせていただいてまいりました。また、両親や姉からも、実際に行事に出席した方や、訪問先でお会いした方々のお話を聞き、また、その土地の文化や風土についての話も聞き、ときには両親に同行することによって、活動のあり方を間近に見ることによって、学んできました」
今年3月3日、秋篠宮ご夫妻の長男、悠仁さまが、初めて記者会見を行った。昨年9月6日、悠仁さまは18歳の誕生日を迎えた。民法の改正で成年が18歳に引き下げられたため、成年皇族の仲間入りを果たしていたが、大学受験を控えていたこともあり、成年会見などは延期されていた。
念願の筑波大学生命環境学群生物学類に見事、合格し、今年4月から大学生となることが決まったこともあり、この日の記者会見となった。
皇位継承順位第2位の悠仁さまは記者から、今後、成年皇族として公的な活動にどのように取り組むのかを尋ねられ、前述したように答えた。
スーツにネクタイ姿の悠仁さまは、終始、落ち着いていて、記者の質問に対して、一語一語、丁寧に受け答えた会見で、多くの国民から称賛する声が相次いだ。
6月4日から17日まで次女、佳子さまは南米ブラジルを公式訪問した。今年は、日本とブラジルの外交関係樹立130周年および、日本ブラジル友好交流年でもあり、ブラジル政府からの招待を受けての訪問だった。
佳子さまの外国への公式な訪問は、2019年のオーストリアとハンガリー、’23年のペルー、そして、昨年のギリシャに続き、令和に入り4回目となる。華やかな容姿に笑顔が映える30歳の佳子さまは、国内外で人気が高い。ブラジルでは、首都ブラジリアやサンパウロなどを訪れたが、晴れ着姿の佳子さまは日系の方々やブラジルの人たちから大歓迎を受け、日本とブラジルの友好親善を促進するという大役を立派に果たした。
このように、秋篠宮ファミリーは、今や令和皇室の中で、極めて重要な役割を担っている。ご夫妻ばかりでなく佳子さまや悠仁さまも天皇、皇后両陛下を盛り立てながら、国民との絆をさらに深めていくことだろう。
35年に及ぶ秋篠宮ご一家の歩みを振り返りながら、今後10年先、20年先の皇室に深く思いをはせてみたい。
