2025年現在、日産は未曽有の苦境に直面している。しかし、このような困難な時代においても、自動車愛好家の間で特別な輝きを放ち続ける一台のクルマがある。それが、多くのファンに「魔力」と称される日産スカイラインだ。プリンス時代から日産と共に歩み、数々の挑戦と革新を繰り返してきたスカイラインの歴史と、なぜこれほどまでに人々を魅了し続けるのか、その系譜を改めて紐解いていく。
プリンスで生まれ日産とファンが育てたスカイライン
プリンスからの系譜とモータースポーツへの挑戦
スカイラインは1957年、富士精密工業（後のプリンス自動車工業）によって誕生した。戦前の名門、立川飛行機と中島飛行機の流れを汲む開発陣は、当時の最先端技術を駆使し、プレミアムセダンとしての地位を確立した。しかし、今日のスカイラインの礎を築いたのは、1963年登場の2代目S50型である。モータースポーツの重要性を見抜いたプリンスの開発陣は、レースでの勝利を目指し、伝説的なスカイラインGT（後の2000GT）を開発。日本グランプリでの活躍は、スカイラインの高性能イメージを決定づけ、独自の道を切り開いた。
日本のモータースポーツ史を飾ったプリンススカイラインS54B-IIの雄姿
「愛」と「ケンメリ」で確立された国民的スポーツセダン
プリンスと日産の合併後、スカイラインは新章へ。3代目の「愛のスカイライン」ではGT-Rを筆頭に、日本を代表するスポーツセダンへと成長した。続く4代目の「ケンとメリーのスカイライン」は社会現象的大ヒットとなり、不動の地位を築き上げた。これ以降、スカイラインは「スポーツセダンの代名詞」として、ライバルのベンチマークであり続けた。主役はロングノーズに直列6気筒エンジンを搭載した2000GTだが、4気筒のファミリーグレードも走りの楽しさとアクティブセーフティにこだわりを見せた。革新的なパワーユニットやサスペンション技術を採用し、安全で快適なキャビンも実現。サーキットでは千両役者であり、「負ければニュースになる」ほどの常勝を誇った。
国民的な人気を博した4代目日産スカイラインC110「ケンとメリー」
開発者の情熱が注ぎ込まれた名作たち
スカイラインは広告戦略も巧みだった。高性能を前面に押し出したCMに加え、開発リーダー櫻井眞一郎氏自身が広告塔となり、その哲学を広く伝えた。平成の時代には、後継の伊藤修令氏や渡邉衡三氏といった開発主管たちが設計思想や開発への強い思い入れ、愛情を語ることで、スカイラインに生命を吹き込み、数々の名作を生み出した。この戦略は幅広い世代のクルマ好きに響き、スカイラインのオーナーになることを夢見る人々を多数生み出した。これほど期待度が高かった日本車は、過去にも現在にも他に類を見ない。
21世紀の失速とファンの逆鱗
しかし、21世紀に入るとスカイラインは大きく失速する。特に11代目V35型では、V型6気筒エンジンを搭載し、それまでの象徴であったGT-Rやターボ搭載モデルが整理された。このV35型は、当初スカイラインとして計画されていなかったものの、当時の経営陣の判断で「スカイライン」の名を冠することになったとされる（諸説あり）。この安易な判断がファンの逆鱗に触れ、結果的に長年培ってきたユーザーからの信頼を失うことになったのである。V35型自体は快適性や走行性能が高く、実際、北米市場ではヒットを飛ばした。しかし、スカイラインは「日本生まれの高性能モデル」としての期待を背負っており、日本の風土に合った、熱狂的なファンを納得させる「ヤンチャさ」と「独創性」を兼ね備えたスポーツセダンでなければ、その真価は認められない。
デザインが大きく変化し賛否を呼んだ11代目日産スカイラインV35型
スカイラインが示す「日本車の魂」の行方
日産スカイラインの歴史は、一台の自動車の進化に留まらない。プリンスからの革新的な遺伝子を受け継ぎ、日産と共に日本の自動車文化を牽引してきた情熱と挑戦の物語である。幾度もの苦境を乗り越え、その度に「スカイラインの魔力」が再認識されてきた事実は、このクルマの普遍的な価値を物語る。今後、日産が再び隆盛を極めるためには、スカイラインがその原点である「日本の風土に根ざした高性能スポーツセダン」としてのアイデンティティを再構築し、熱狂的なファンが求める独創的な魅力を追求し続けることが不可欠となるだろう。スカイラインの未来は、日産の、そして日本車の魂の行方をも示唆している。
参考文献
- 『ベストカー』2025年7月10日号 (文: 片岡英明)
- 日産自動車株式会社 発表資料 (販売台数など)
