「（４畳半の部屋に）火鉢やちゃぶ台とかあったら面白いですよ。夏も扇風機すらなかったりと、そういうことを再現すると外国の方も喜ばれると思います」
「外国の方だけでなく、今の若者にとっても珍しいですね」
平成２８年１１月１５日、「トキワ荘マンガミュージアム」の整備検討会議で、こんなやりとりが交わされた。外国人を意識した展示を提案したのは、「トキワ荘」元住人の山内ジョージさん（７９）だ。
山内さんは昭和３５～３７年にトキワ荘に住み、石森（後の石ノ森）章太郎、赤塚不二夫のアシスタントを務めた。前回紹介した向さすけさんはトキワ荘のファンの立場で、漫画家としては山内さんが「最後の住人」とされている。
山内さんには２０１５年、パリ日本文化会館での鮮烈な体験がある。漢字、ひらがななどの文字を犬や猫といった動物で描く「動物文字絵」がライフワークで、その展覧会がこの年、パリで開かれた。当時の竹内佐和子館長から「元住人なら」と講演を頼まれたところ、「僕の名前なんか知らないのに、トキワ荘というだけで８０人ぐらい来たんです」。トキワ荘の知名度を痛感したという。
「トキワ荘は特にヨーロッパで名前が一人歩きするほど知られている。ミュージアムが完成すれば、外国からも観光客が来ます。建物がいくら精巧に当時を再現しても、中の展示が良くなければ意味がない。彼らをがっかりさせないようにしなければ…」
東京都豊島区などによると、ミュージアムは２階の漫画家たちの４畳半部屋の一部を忠実に再現し、あたかも住人のような写真を撮影、会員制投稿サイト（ＳＮＳ）への投稿もできる“なりきり部屋”が設けられる。外国人向けには展示の英文説明に加えペーパーも配布。時代背景の説明展示のほか、元住人のインタビュー映像が館内で流れ、日本語と英語の字幕が入る。
２階へ行くには、階段の下で靴を脱がなければならない。これも検討会議で議論され、入館時に脱いだり全館土足にしたりはせず、当時の住人の体験に近い方法が選ばれた。階段を上がった先には、冒頭のような昭和３０年代の４畳半がある。外国人はこの光景をどう見るだろう。そこは日本人のノスタルジーを刺激すると同時に、山内さんが「お互い漫画を競い合っていた。みんながみんな成功したわけじゃない」と振り返る、厳しい創作の場でもあった。
「自分は運良くトキワ荘に入れた。恩返しできることは、やりたいと思っています」。山内さんは穏やかな表情で語る。＝（５）へ続く
