歴史の結末を知る後世の視点からすれば、無謀な戦争へと突き進んだ当時の日本軍や政府を批判することは容易です。しかし、国全体が「玉砕」へと向かう中でさえ、悲劇を回避しようと奔走した軍人や官僚が数多く存在しました。現代を生きる日本人は、彼らの足跡を忘れてはいないでしょうか。ここでは、その一人、陸軍高級参謀であった八原博通の半生を辿り、沖縄戦における彼の役割と、その提案が持つ意味について深く掘り下げます。
沖縄戦における八原博通の役割と「忘れられつつある」評価
1945年（昭和20年）3月末から約3ヶ月間続いた米軍との地上戦、通称「沖縄戦」では、軍民合わせて約20万人もの尊い命が犠牲となりました。この悲惨な戦いで壊滅的な敗北を喫した陸軍「第32軍」は、その前年に急遽編成された部隊であり、同軍司令部の執行部で奇跡的に唯一生き残ったのが、高級参謀の八原博通でした。
八原を「忘れ去られた存在」と形容することには、異論を唱える声もあるかもしれません。実際、戦後には彼の著書『沖縄決戦』（1972年読売新聞社刊）が刊行され、八原を含めた第32軍の戦いを描いた映画『激動の昭和史 沖縄決戦』（1971年東宝製作、岡本喜八監督）も制作されました。さらに1980年代半ばには、ジャーナリスト稲垣武氏による八原の評伝『沖縄 悲遇の作戦』（新潮社刊）も出版されています。しかし、今年6月、終結から80年を迎える沖縄戦を報じた主要な新聞やテレビのメディアでは、第32軍を指揮した牛島満司令官や長勇参謀長（いずれも沖縄戦で自決）の名は挙がるものの、八原博通に言及した論説はほとんど見られませんでした。これは、彼の重要な役割が現代において十分に認識されていない現状を示唆しています。
「持久戦」戦略の提案とその無視
八原博通は、沖縄戦の作戦参謀として、独自の戦略である「持久戦」を強く主張しました。自軍の兵力不足に加え、米軍に圧倒的な制空権と制海権を握られている状況を冷静に分析し、無謀な攻勢に出ることなく、沖縄本島南部に築かれた堅固な地下要塞に立てこもることを提案しました。この「戦略持久」の目的は、接近してくる敵を効率的に狙い撃ちすることで米軍を疲弊させ、日本の本土防衛のための時間稼ぎをすることでした。
沖縄戦で日本兵が潜伏する洞窟を包囲する米兵たち。これは八原博通が主張した持久戦の状況の一端を示す。
しかし、航空機による「特攻」などの攻撃作戦に固執していた大本営は、上陸した米軍が占領した飛行場の奪回を第32軍に命じ、攻勢に出ようとしない八原の持久戦策を批判しました。牛島司令官と長参謀長は、この大本営の命令に従い、八原の現実的な作戦を放棄して攻勢に転じます。その結果、日本軍は短期間で戦力を一挙に失うという惨敗を喫し、それ以降は撤退を繰り返す中で、多数の住民までも巻き込んだ「玉砕」へと追い込まれていったのです。八原の戦略が採用されていれば、沖縄戦の悲劇的な結末は変わっていたかもしれません。
九死に一生を得た参謀の最期
自決を前にした牛島司令官と長参謀長から、本土への帰還を命じられた八原博通は、数十名の避難民が潜む洞窟に逃げ込みますが、米軍に包囲されてしまいます。それでも八原は容易には屈しませんでした。彼は2年間の駐米勤務で培った流暢な英語を使い、避難民とともに米兵に降伏を伝えます。さらに、自身は民間の英語教師であると身分を偽り、本土への脱出を図りました。しかし、最終的には陸軍参謀であることが露見し、収容所へと送られることになります。
結び
八原博通の物語は、沖縄戦における個人の洞察力と、それが大局的な判断によって無視された悲劇を浮き彫りにします。彼の提案した「持久戦」は、兵力差や戦局を冷静に分析した合理的な戦略であり、もしこれが採用されていれば、沖縄戦の経過と犠牲者の数は大きく異なっていた可能性を秘めています。私たちは八原博通のような「忘れられがちな」存在に光を当てることで、過去の教訓を深く理解し、未来へと繋ぐべきであると考えます。彼の足跡は、歴史の複雑さと、その中で合理的な思考が時にいかに過小評価されるかを示しています。
参考資料
- 『沖縄決戦』（八原博通著、読売新聞社、1972年）
- 『沖縄 悲遇の作戦』（稲垣武著、新潮社、1980年代）
- 『激動の昭和史 沖縄決戦』（岡本喜八監督、東宝製作、1971年）
- Yahoo!ニュース (元記事リンク)
