今年の夏休みシーズン中も、天皇家の長女である愛子さまは11月に予定されているラオスへのご訪問に向け、準備を着々と進めていらっしゃいます。この訪問は、愛子さまにとって初の海外公式訪問となり、その成果は日本の皇室、ひいては皇位継承を巡る議論に新たな一石を投じる可能性を秘めています。かつてのオランダでの私的なご旅行や、イギリス・イートン校でのサマースクールへのご参加とは異なり、今回は成年皇族としての初の公式外交の舞台となります。ラオスとの国交樹立70周年という節目の年に果たされるこの重要な役割は、停滞する“決められない国会”が抱える、物価高や少子化、年金問題といった山積みの課題の傍らで、「愛子さま即位待望論」を再び活発化させるかもしれません。
愛子さまがラオスへの初の海外公式訪問に向け準備を進める姿
心ない憶測を払拭：愛子さまのご成長と雅子さまの自信
愛子さまが幼少期に経験された「発達障害なのでは」といった心ない憶測は、実は皇后雅子さまをお守りしようとする周囲の配慮から生じた誤解が原因でした。雅子さまが世継ぎとなる男児をもうけられなかった重圧から心を病んでしまわれた際、マスコミを遠ざけたことが、結果的に愛子さまのメディア露出を制限し、そうした憶測を生んでしまったのです。ご療養のためオランダをご訪問されたのも、まさにそうした時期でした。
しかし、現在の状況は一変しています。雅子さまは皇后として徐々に自信を深められ、完全復活の日も近いとささやかれています。そして、社会人となられた愛子さまの凛々しい立ち居振る舞いは、天皇家の長女として、国民から十分に尊敬されるご立派なものです。宮内庁OBは、「可能性は限りなくゼロに近いとは思いますが、愛子さまにお父さまの後継者となり、皇位に就いていただきたいと思っているのは私だけではないはず」と、愛子さまへの強い期待を語っています。
歴史が語る女性天皇の役割：飛鳥・奈良と江戸時代の比較
日本には過去に2回即位した2人を含め、10代8人の女性天皇が存在したとされています。しかし、飛鳥時代から奈良時代にかけての8代6人と、江戸時代の2代2人では、その立場が大きく異なっていたことはあまり語られません。
前者の飛鳥・奈良時代の女性天皇は、天皇（上皇）が実権を握る親政（院政）下で、天皇として辣腕を振るったことが歴史上裏付けられています。「東アジア初の女性君主」とされる第33代推古天皇は、日本初の成文憲法である十七条憲法を制定しました。また、第35代・第37代の皇極天皇（斉明天皇）は、皇太子だった中大兄皇子（後の天智天皇）と共に、日本初の抜本的な政治改革である大化の改新を断行し、天智天皇にその後の統治を託しました。さらに、第41代持統天皇は、上皇として日本の基本的法体系である大宝律令の成立に尽力しています。これに対し、江戸時代の女性天皇は、武士である将軍が実権を握る中で、一定の権威はあったものの、「お飾りと言っても良いような存在だった」（同OB）とされています。
結論
愛子さまのラオスへの初の海外公式訪問は、単なる外交行事に留まらず、日本の皇室の未来、特に皇位継承問題に深い影響を与える可能性があります。歴史が示す通り、女性天皇が日本の歴史において重要な役割を果たしてきたことは明白です。この度の訪問が、愛子さまの国際的なご活躍と共に、皇室のあり方について国民的な議論を深める契機となることが期待されます。今後の動向に、引き続き注目が集まります。
