今年2023年に大学を卒業され、おひとりで多くの公務を担われるようになった愛子さまは、11月に初の外国公式訪問として、東南アジアの内陸国ラオスを訪れる予定です。しかし、この歴史的な訪問を巡り、現在、不穏な空気が漂っています。国際情勢の複雑な背景と、ラオスが訪問先として選ばれた理由について詳しく見ていきましょう。
ラオス訪問に立ちはだかる安全保障上の懸念
愛子さまのラオス訪問に暗雲を投げかけているのは、同国の隣国間で勃発した国境紛争です。全国紙社会部記者によると、今年7月、ラオスと国境を接するタイとカンボジアの間で、国境線を巡る激しい紛争が発生しました。特に7月26日には、戦闘中の砲弾がラオス領内に着弾するという事態にまで発展。両国は7月28日に停戦合意に至ったものの、この停戦が長続きしないとの見方が強く、現在も多くの人々が避難を続けるなど、地域住民の間では厳重な警戒が続いています。
このような情勢を受け、象徴天皇制に詳しい名古屋大学大学院人文学研究科の河西秀哉准教授は、「場合によってはご訪問が取りやめとなる可能性もある」と指摘します。「今後、両国の紛争によってラオスの治安が著しく悪化すれば、ご訪問を延期するという可能性もゼロではありません」と述べつつも、河西准教授は別の側面も強調します。「ただ、天皇陛下の一人娘が初めて外国の公式訪問に臨まれるということで、出向く側も迎え入れる側も相当な準備をしていることでしょう。ですから、延期することなく予定どおりの訪問を実現したいというのが両国の本音ではないでしょうか」。この発言は、安全保障上の懸念がある一方で、双方にとって愛子さまの訪問がいかに重要であるかを示唆しています。
初の外国訪問地としての「意外性」と「合理的理由」
今回のラオス訪問の雲行きが怪しくなる以前から、愛子さまにとって初めての外国訪問の行き先については、全く異なる国々が有力候補として挙げられていました。皇室ジャーナリストによると、過去に天皇陛下や秋篠宮さま、黒田清子さんが初めての外国訪問で訪れたブラジル、愛子さまと同世代の女王が君臨するノルウェー、あるいは最近国王が来日し、皇室との繋がりも深いオランダなどが候補として検討されていたといいます。
公務に臨む愛子さまの様子。初の海外公式訪問となるラオス訪問が注目される中、周辺地域の安全保障環境が懸念されている
その中で、ラオスが選ばれたことについては、関係者の間だけでなく、インターネット上でも「意外すぎる」との声が多数上がりました。ラオスは発展途上国であり、アジアの中でも比較的貧しい国として知られているため、その選択に驚きの声があがったのも無理はありません。
しかし、『皇室の窓』（テレビ東京系）で放送作家を務める、つげのり子さんは、この選択を「初の海外訪問として、とてもいい行き先」だと評価しています。彼女は、日本からラオスへの移動時間がベトナムやタイを経由しても7〜8時間ほどであり、さほど遠くないことを挙げ、移動の負担が少ない点を強調しました。「皇室の方が外国を訪問されると、毎日分刻みで予定をこなす必要があります。初めての外国訪問で、戸惑いによる疲れもあるでしょうから、日本から近くて時差も少ないということは、とても重要なポイントです」と、愛子さまのご負担を考慮した選択であることを説明します。さらに、ラオスの人々が温和で親日的な国民性を持つことにも触れ、「愛子さまは心からの歓迎を受けるでしょう」と、国民性という観点からも最適な訪問先であると分析しています。
まとめ
愛子さまにとって初の外国公式訪問となるラオスへの旅は、周辺地域の安全保障問題という予期せぬ課題に直面しています。タイとカンボジアの国境紛争は、停戦合意に達したとはいえ、依然として不安定な状況が続いており、訪問の実現には慎重な判断が求められます。しかし、ラオスがこの重要な訪問先に選ばれた背景には、地理的な近さや国民性の温かさといった、愛子さまのご負担を軽減し、成功裏に公式訪問を遂行するための合理的な理由も存在します。今後の国際情勢の推移が注視される中、この歴史的な一歩が平和裡に、そして実り多いものとなるよう、関係者一同の努力が続けられることでしょう。
情報源:
- J-PRIME: 愛子さま初の外国訪問に暗雲垂れ込め…候補はブラジル、ノルウェー、オランダもなぜラオス？「貧しい国」に意外の声も専門家は「ベスト」と断言する理由 (2025年8月6日付)
