日本市場において、輸入車はしばしば「贅沢品」として認識され、たとえ手が届く価格帯であっても、購入をためらう消費者は少なくありません。また、過去には日本市場から撤退したブランドも存在するため、信頼性に疑問を持つ声も聞かれるのが現状です。これは、世界有数の自動車生産国である日本ならではの独特な市場環境を映し出しています。本稿では、最新の統計データに基づき、日本における新車販売市場と輸入車の販売動向を深掘りし、その背景にある要因を多角的に分析します。
日本の新車販売市場における輸入車の現状と歴史的推移
日本自動車販売協会連合会（自販連）の統計によると、2024事業年度（2024年4月～2025年3月）の登録車と軽自動車を合算した国内新車販売台数は457万5476台に達しました。一方、日本自動車輸入組合（JAIA）の統計では、同事業年度の輸入新車販売台数は33万830台となっています。これら両団体の統計を合算した490万6306台を2024事業年度の日本の年間新車総販売台数とすると、輸入車の比率は約6.7%となります。この輸入車比率には、日系ブランドの海外工場生産モデルも含まれているため、純粋な外資ブランドの輸入車に限れば、その比率は全体の約4.6%に留まる計算です。
貨物車やバスを含めた統計が開始された1988年以降の動向を見ると、乗用車のみの暦年（1月～12月）ベースでは、バブル景気後半の1988年に初めて年間輸入車販売台数が10万台を突破しました。過去10年間の輸入車平均年間販売台数は約28万台で推移しており、直近5年間では30万台前後を安定して維持しています。
縮小する市場と変わらぬ輸入車比率の背景
日本の新車販売市場全体は、輸入車を除いた統計ベースで1990年の777万台を過去最大として以降、ほぼ右肩下がりに市場規模を縮小し続けています。2024暦年ベースでは、1990年比で市場が約57%まで縮小している状況です。しかし、この市場規模の縮小傾向にも関わらず、国産車と輸入車の販売比率という観点では、輸入車の販売比率が圧倒的に少ないという状況は、長年にわたってほとんど変化していません。
日本市場における輸入車のイメージ。高級感と実用性を兼ね備えた外国ブランド車が、日本の消費者にとって特別な存在として映る様子を象徴しています。
日本には、世界市場で高く評価されるモデルを数多く生み出す実力を持つ乗用車メーカーが8社も存在します。このような環境下で、日本の消費者が「あえて輸入車を選ぶ」ケースは、主に趣味性を追求したり、社会的ステータスの象徴として特定のブランドイメージを求めることがほとんどです。そのため、輸入車の販売台数が限定的であることも理解できます。また、海外から日本の国内法規に合わせて輸入・販売される輸入車は、ほとんどが自国生産となる日系ブランド車と比較して割高感は否めません。この割高感が「輸入車＝贅沢品」というイメージをさらに助長している側面も大きいでしょう。長年日本車に乗り続けてきた人が輸入車へ、あるいは輸入車を乗り続けてきた人が日本車へ乗り換えるという動きは、互いにかなりの心理的・実質的なハードルがあるとも言われています。
主要輸入ブランドと販売ネットワークの課題
世界的に見ても共通する傾向かもしれませんが、日本においてメジャーな輸入車ブランドといえば、メルセデス・ベンツ、BMW、アウディ、そしてフォルクスワーゲン（VW）が挙げられます。VWを除けば、これらは一般的に高級ブランド車に分類されるドイツ車が中心です。特にVWは、そのブランド名が示す通り「大衆車」を意味する実用車ブランドであるにもかかわらず、日本では「輸入車＝贅沢品」という認識から、諸外国よりも上級ブランドとして捉える消費者が少なくありません。
さらに、販売拠点数の少なさも指摘されることがあります。販売台数に応じて販売ネットワークを構築するのが理論的ではありますが、トヨタやホンダといった国内大手メーカーの正規ディーラーに比べれば、輸入車ブランドの販売拠点数が圧倒的に少ないのは紛れもない事実です。この販売網の差も、消費者が輸入車に接する機会や購入のしやすさに影響を与えていると考えられます。
結論
日本市場における輸入車の販売比率が大きく伸びていないのは、単なる価格や嗜好の問題に留まりません。国内メーカーの強力な存在感、輸入車に付随する「贅沢品」としてのイメージ、法規対応による価格設定、そして販売ネットワークの規模といった複数の要因が複合的に絡み合っています。市場全体が縮小する中でも輸入車の販売台数が一定水準を保っているのは、特定のニッチな需要層が確立されていることを示唆していますが、それが全体の比率を大きく押し上げるには至っていません。この独特な市場構造は、今後も日本の自動車市場の動向を語る上で重要な要素であり続けるでしょう。
参考資料
- 日本自動車販売協会連合会 (自販連) 統計データ
- 日本自動車輸入組合 (JAIA) 統計データ
- Web Cartop 記事「新車販売で輸入車の占める割合はさほど増えていない」 (2023/10/09)
