五輪の目玉競技の一つ、競泳。かつてメダル獲得者の半数以上が着用した「高速水着」が話題になったこともあるなど、東京五輪に向けても、水着は選手を支える武器だ。軽量化、フィット感の向上、水の抵抗の軽減…。前回東京五輪で日本代表に水着を提供したミズノの製品を中心に、この半世紀余りの進化をたどってみた。
今回の五輪代表への提供を視野に入れる「ＧＸ・ＳＯＮＩＣ Ｖ（ファイブ）」は、東レと共同開発の撥水性を高めた生地を採用。水中での水着重量を従来比で約２割低減した。水面に近い位置を泳げるようになり、運動効率の上昇が期待できるという。
フラットな姿勢とキック力を支えるＸ型のラインが腰から太ももに入るほか、女子用には腹部にラインを入れた。レース後半でも腹部が落ちず水平姿勢を維持し、水の抵抗を抑える。
女子代表が期待される大橋悠依（ゆい）選手（２４）は「腰が下から持ち上げられるようなサポート感がある。この水着とがんばりたい」と話す。
開発に携わったミズノの大竹健司さん（４２）は「ミズノは長い歴史の中で実績を積み重ね、選手の信頼を得てきた」と自信をみせる。
１９６４年東京五輪。絹が水着素材の主流だった時代、軽量化のため最新素材のナイロンを使用した。男子８００メートルリレーでの銅メダル１つにつながったものの、世界との差はまだ大きかった。翌年、ミズノは英スピード社と業務提携し、開発を進める。
技術的な革新が起きたのは７６年モントリオール五輪。伸縮性の高いポリウレタン弾性糸を取り入れ、フィット感や動きやすさが飛躍的に向上。立体的な形状は現在の競泳用水着の原型となった。
