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警察官の立ち合いで玄関のドアを開けると、嗅いだことのない異臭が鼻を突いた。阪神大震災から約５年が過ぎた平成１２年７月、神戸市長田区の復興住宅の一室。１人暮らしの男性＝当時（５４）＝が、誰にもみとられずに亡くなる「孤独死」を遂げていた。
「挫折感しかなかった。それを防ぐために活動していたのに…」。現場に遭遇したボランティア団体「チーム神戸」代表の金田真須美さん（６０）は自責の念にかられた。
生前の男性の姿が最後に確認されたのは遺体発見の３日前。復興住宅を訪れ、弁当を手渡した男性スタッフは「顔色が悪くてお酒のにおいがプンプンした」と振り返った。以降、いくらチャイムを押しても返事がない。近くの交番に相談に行った結果が、遺体の発見だった。
神戸の経験を生かそうと、見守り活動などを行うボランティア団体を立ち上げた金田さん。現在も全国各地の被災地にできた仮設住宅などを訪問している。
昨年１２月、観測史上初めて同地域で震度７を２度記録した２８年の熊本地震の被災地、熊本県益城町の「津森仮設」に、金田さんの姿があった。
集会所でミカンやお茶が置かれたテーブルを囲み談笑する高齢女性ら。「元気にしてた？ みんなでケーキを作りたかったけどイチゴが売ってなくて」。金田さんは親しげに１人１人の名前を呼びかける。
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