織田信長とはいかなる人物だったのか－。研究者や歴史ファンにとって永遠のテーマであろう。信長の正室とされる「帰蝶」役だった沢尻エリカ被告降板の余波で、異例の１月中旬スタートとなったＮＨＫ大河ドラマ「麒麟がくる」の主人公は明智光秀だが、光秀を描くには信長の人物評価や２人の主従・人間関係、さらに本能寺の変をいかに解釈するか－といった要素を欠かすことはできないだろう。そんな大河ドラマの「影の主役」－信長について、見過ごされがちだった彼をとりまく女性の視点から考えてみたい。（編集委員 関厚夫）
血まみれの魔王か、慈悲の天下人か－その最期
「女は苦しからず。急ぎまかり出よ（逃げよ）」
これが記録上、信長最後のことばとなった。天正１０（１５８２）年６月２日（旧暦）明け方のことである。「是非に及ばず（言語道断）！」。光秀、そして自分自身に向けたであろうこの憤激の一語を発した後、信長は光秀軍を相手に自ら弓矢や槍（やり）を取って最前線で奮戦した。が、まもなく肘に槍傷を負い、奥に退いたとき、回りに控えていた「女ども」に前述のように告げた。
信長研究の原典といえる『信長公記』（著者は信長の側近だった太田牛一）が描く「いまわの信長」だ。天下人の矜持（きょうじ）を後世に伝えるエピソードだが、正反対ともいえる姿を記録した史料がある。本能寺の変から約４カ月後に書かれたとされる『惟任（これとう＝明智光秀）退治記』である。
「信長は日ごろ寵愛（ちょうあい）していた美しき女性たちをも刺し殺し、御殿に自ら火をかけて御腹を召された」（訳・東京大学史料編纂所の金子拓准教授。原文は漢文）
『惟任退治記』には「（信長は）朝は廉直な政道を志して曲がったことを糺（ただ）し、日が暮れると奥にいる三千の美女たちの寵愛をほしいままにした」（同）といった一節もある。彼をめぐる女たちに最後に見せたのは、慈悲の心か血にまみれた魔王の顔か。はたしてどちらが信長なのか－。
