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アフガニスタンで砂漠緑化や医療支援に取り組んできたＮＧＯ「ペシャワール会」（福岡市）現地代表の中村哲医師＝当時（７３）＝が昨年１２月、武装勢力に銃撃され、死亡した。アジアを中心にボランティアで医療活動を展開するＮＰＯ法人「ジャパンハート」（東京都台東区）最高顧問、吉岡秀人さん（５４）は中村医師の志を受け継ぐ決意を新たにし、「国際支援を行う日本発の団体を育てる契機にすべきだ」と語った。（大森貴弘）
組織で差を痛感
吉岡さんは１５歳のころにアフリカなどの現実を知り、発展途上国での医療分野の貢献を志すようになった。小児外科医となり、国内の救急病院での勤務を経て平成７～９年、ミャンマーで医療支援に携わった。同じく現地で活動する欧米の医師たちとの「差」を目の当たりにして、組織的な支援の重要性を痛感した。
「こちらが徒手空拳なのに対し、向こうは医療行為はもちろん、現地での交渉や生活物資の輸送など、完全に役割分担していた」
国内の病院で勤務した後、１５年に再びミャンマーへ。帰国後の１６年に「ジャパンハート」を創設した。ミャンマー、カンボジア、ラオスなどで医療活動を展開し、３０年度には約３万件、累計で約２０万件の治療行為を実施してきた。
日本国内でも小児がんの子供の支援や僻地（へきち）・離島に医療者を派遣する事業を行っているほか、ＡＳＥＡＮ圏内で起こった自然災害に医療チームを派遣する国際緊急救援など、活動の幅も広がりをみせている。
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