【台北＝田中靖人】台湾の蔡英文総統が２２日、新型コロナウイルスによる肺炎をめぐり世界保健機関（ＷＨＯ）への加盟を改めて求めた背景には、２００３年に新型肺炎（ＳＡＲＳ）が流行した際の苦い経験がある。台湾は当時、ＷＨＯからウイルスの情報を得られず、感染が拡大した。蔡政権はこの機会に、台湾のＷＨＯ加盟の必要性を国際社会に訴える構えだ。
「私を含め副総統、行政院長（首相に相当）はみな、１７年前にＳＡＲＳと戦った一員だ」
蔡氏は２２日の談話を、陳建仁副総統と並んで発表した。蔡氏は０３年の流行時、対中政策を主管する閣僚で、陳氏は行政院衛生署（当時＝厚生労働省）の署長だった。台湾ではＳＡＲＳに３４６人が感染し、うち７３人が死亡。疑い例も含めると死者は計１８０人に達した。当局は院内感染が起きた病院を強制封鎖し、内外から注目された。
当時も「台湾は中国の一部」などとする「一つの中国」原則を認めない民主進歩党の陳水扁政権で、台湾は患者がＳＡＲＳかどうかを確定する検体をＷＨＯから入手できず、感染を拡大させた。
台湾は「一つの中国」を条件付きで認めた中国国民党の馬英九政権（０８～１６年）下で、０９年から毎年のＷＨＯ総会にオブザーバー参加が認められたが、民進党の蔡政権発足翌年の１７年からは再び出席が認められていない。
衛生福利部（厚労省）は、今回の肺炎は中国の衛生当局がウイルスのＤＮＡ情報を公開しており、台湾が持つ検査技術で４時間以内に確定が可能としている。だが、２２日にジュネーブで開かれるＷＨＯの専門家の緊急委員会に台湾代表は招待されておらず、今後の情報入手に不安が残る。
０３年当時、中台間の航空直行便は解禁されておらず、ＳＡＲＳは中国広東省から香港経由でもたらされた。だが、馬政権で解禁された中台直行便は昨年１１月の統計で、同月に往復４７６５便を約７５万人が利用している。台湾では２３日から春節（旧正月）の大型休暇に入り、人の移動が増える。当局は２１日に初めて感染が確認された女性（５５）と同じ飛行機に乗っていた４６人の経過観察を行うなど、警戒を強めている。
