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肺炎を引き起こす新型コロナウイルスの感染拡大が止まらない。中国広東省に隣接する香港でも同様だ。香港政府は防疫対策として中国本土との境界の大部分を閉鎖した。となると、中国人の“爆買い”の街、上水はどうなってしまうのか。香港最北部に向かった。
新界地区の上水は、広東省深センから４キロしか離れていない人口約９万人（２０１６年調べ）の街だ。
すぐ近くにある羅湖の出入境施設を通って、中国本土から毎日のように「水貨客」たちが押し寄せてくることで知られた。
水貨客とは、薬や化粧品などを“爆買い”して、中国本土で転売し利ザヤを稼ぐ中国人たちのことだ。
地元、北区の林子●＝王へんに京＝（りん・しけい）区議会議員（民主党）は水貨客の悪影響についてこう列挙する。
（１）狭い車道を中国人たちが大きなスーツケースを引きずって歩くので渋滞を引き起こす（２）商品が入っていた段ボールなどのゴミが街に散乱する（３）薬や化粧品、日用品の価格、レストランの食事代、テナント料が上がり、地元住民の生活に響く（４）古い商店がつぶれ、中国人客目当ての薬局や化粧品店ばかりが出店するようになった－などだ。
転機が訪れたのは昨年６月。逃亡犯条例改正問題を発端に香港政府・中国共産党への抗議デモが本格化し反中ムードが広がった。上水でも若者らがデモを行い、中国人の“爆買い”への反対運動が起きた。
香港紙、蘋果日報によると、「この２カ月間で中国人の客が２割減り、店舗の１割以上が閉店に追い込まれた」（地元の商工会）という。
追い打ちをかけたのが新型肺炎だ。香港政府は防疫対策として２月４日、羅湖の出入境施設を閉鎖した。事実上、上水に入るゲートを閉めたも同然である。
上水はどうなっているのか。九竜半島南部のホンハムから鉄道で約３０分、中国人の“爆買い”で知られた街へ向かった。
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上水駅前の商店街を歩く。意外にも活気があった。シャッターを下ろした店も目立つが、営業している店舗も多い。
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