絵で物語が綴（つづ）れたら、いままでできなかったことが、できるんじゃないか－。直木賞作家、荻原浩さん（６３）の新作はなんと「漫画」だ。初めての漫画単行本の題名は「人生がそんなにも美しいのなら 荻原浩漫画作品集」（集英社）で、短編８作品を収録。若いころに抱いた“漫画家デビュー”の夢を、４０年の時を超え結実させた。
■やり残したこと
平成１７年、代表作「明日の記憶」で山本周五郎賞を受賞し、映画も大ヒット。「海の見える理髪店」で直木賞にも輝いた。作家として順風満帆のキャリアだ。だが、還暦という節目が間近に迫った５９歳のとき、「やり残したことは本当にないのか」と考えたという。
「小説を本気で書き始めたのは３９歳。当時は４０歳という大台に対する焦りがありました。たぶん、年齢の大台が迫ると２０年周期で焦る体質なんだと思います」
そんな時に思い出したのが漫画だった。小さいころから絵を描くのが得意。学生の頃には漫画家を志した時期もあった。当時はペンをうまく扱えず挫折したが、漫画への思いを熾火（おきび）のごとく心中に温め続けた。
５年ほど前、小説誌の特集企画で、小説ではなく漫画の寄稿を提案。４コマ漫画を描いた。ただし、「実力不足は明白でした」。デジタル漫画教室に通ったものの、パソコンの作業についていけず断念。結局、手間と時間をかけ、全てアナログ作業の「手描き」で仕上げた。「プロの漫画家のすごさを身に染みて感じた」と振り返る。
それがきっかけで「小説すばる」からオファーが来て、年２本程度のペースで漫画作品を掲載。ベタ塗りを手伝ってもらうなど家族にも支えられた。「最初に小説を書き始めたころの手探り感と、自分がどこまでできるかわからない不安と期待。この漫画で改めて経験できた気がします」
■絵に独特の味わい
もちろん“短編の名手”の作品集だから、ストーリーは文句なく面白い。それを差し引いても、絵に独特の味わいがあり、物語に引き込まれてしまう。収録８作品は、人生のほろ苦さやいとおしさを描いた物語から、日常の半歩先に広がる奇妙な世界まで多種多様。絵柄も少しずつ異なる。
