西日本の児童相談所（児相）に、一時保護されていた４歳と２歳の兄弟を両親が２カ月ぶりに迎えに来た。「また子供と過ごせる」と涙を流し、わが子を抱こうとする母親。だが、弟の陽太（ひなた）ちゃん（仮名）は逃れるようにじたばたと暴れた。「本当に帰して大丈夫なのか」。保護した子供が暮らす一時保護所の責任者で、兄弟を世話してきた後藤裕之さん（５０）＝仮名＝の胸に不安がよぎった。
児相が幼い兄弟の一時保護に踏み切ったのは昨年春のこと。だが、家庭との関わりは数年前から続いてきた。母親の連れ子で、陽太ちゃんらにとっては異父姉にあたる中学生の少女が、再婚相手の父親から虐待を受け、児童福祉施設に身を寄せていた。
父親から母親への暴力も繰り返されており、実子の幼い兄弟への影響を懸念して、児相が家庭訪問を続けていた。しかし、父親は次第に児相を拒絶し、自治体の見守り態勢も十分になかったことから、家庭内の様子の確認がいっそう難しくなっていた。「兄弟を一時保護してちゃんと調査しよう」。強制的な介入にはこうした経緯があった。
一時保護所で成長
一時保護所に身を寄せた兄弟の体には、暴力によるあざなどはなかったが、後藤さんが心配したのは陽太ちゃんの様子だった。職員に抱きついて離れず、表情は暗く、言葉の理解も年齢相応に進んでいなかった。「養育環境が抑圧的だった影響がみられる」。後藤さんは児相の会議でそう報告した。
