中国月探査船「嫦娥５号」、月面着陸に成功…土壌サンプル採取へ

１１月２４日に打ち上げられた「嫦娥５号」　写真＝中国国家航天局（ＣＮＳＡ）

中国の無人月探査船「嫦娥５号」が１日午後、月面に着陸したと、中国国家航天局（ＣＮＳＡ）が明らかにした。

嫦娥５号は先月２４日午前４時３０分（以下、現地時間）、海南省文昌宇宙発射場で最新運搬ロケット「長征５号遥５長征５」に搭載されて打ち上げられた。

嫦娥５号は今まで一度も人類が訪れていない月の「嵐の大洋」地域で２キロのサンプルを採取する。月のサンプルを採取して地球に持ち帰る任務は、１９６０－７０年代の米国と旧ソ連以来およそ４０年ぶりで、中国は米国と旧ソ連に次いで３番目の任務遂行に挑戦する。１９７６年に旧ソ連の「ルナ２４号」が２００グラムを採取して以来となる。

中国は２０１３年に初めて月面着陸に成功したが、今回は月からサンプルを持ち帰る計画だ。中国は今後、宇宙飛行士の月面着陸、有人月面基地建設も進めるという。