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ハンファエアロスペース昌原（チャンウォン）工場にあるヌリ号７５トン級液体宇宙ロケットエンジン。ソン・ボングン記者
ドアを開けて入ると高さ３メートル、重さ９１２キログラムの銀色をした７５トンロケットエンジン５基が超大型太極旗を背景にそびえ立っていた。２層になった鉄構造物の上には、作業員がもう一つの７５トンエンジンを組み立てるのに忙しい。その背後には、ノズルを拡張して高さ４メートルに達する７５トン２段ロケットエンジンが灰色の姿で立っている。片隅では高さ１．９メートルの７トンロケットエンジンも組み立てられている。
ハンファエアロスペースが今年１０月に打ち上げる韓国型発射体（ＫＳＬＶ－２）ヌリ号のロケットエンジン生産現場を韓国内のメディアに初めて公開した。今月１０日、中央日報取材陣が訪れた慶尚南道昌原（キョンサンナムド・チャンウォン）ハンファエアロスペースロケットエンジン工場の内部はまるで米国宇宙企業スペースＸや航空宇宙局（ＮＡＳＡ）でなければ見ることのできないような「宇宙風景」だった。
１８００平方メートル（約５５０坪）規模の工場内部には合計１２基の宇宙ロケットが置かれていた。入口側の銀色に輝く７５トンエンジン５基は来年５月に予定された２次打ち上げのためのもので、今年６月韓国航空宇宙研究院（ＫＡＲＩ）への納品を待っている。灰色のロケットエンジンは全羅南道高興（チョルラナムド・コフン）の羅老（ナロ）宇宙センターでの燃焼試験を終えて返ってきた製品だ。直径２．２メートルのノズル（燃焼機）は銅とステンレス特殊鋼を混ぜた合金で作られていて、摂氏３２００度という超高温にも耐えることができる。ノズルの上にある数ミリの溝はまるでスカートのひだのようにくぼんでいる。この間からロケット燃料が吸い込まれ、燃焼しながら７５トンに達する推進力を作り出す。
ハンファエアロスペースは科学技術情報通信部とＫＡＲＩが２０１０年から開発を始めた「韓国型発射体ＫＳＬＶ－２」ヌリ号の心臓部ともいえる液体ロケットエンジンのターボポンプ、バルブ類の生産とエンジン全体の組み立てを担った唯一の韓国企業だ。１．５トン級実用衛星を低軌道（上空６００～８００キロメートル）に投入することができる発射体のためのものだ。発射体エンジンは第１段に７５トン級液体エンジン４基、第２段に７５トン級１基、第３段に７トン級１基が搭載される。計１２００個余りの部品が使われているこのロケットエンジンの製作には、ハンファエアロスペースの他にも韓国内の企業３０社が参加している。ハンファは２０１６年３月の１号機を皮切りに、最近まで７５トン級エンジン３０基と７トン級エンジン１１基を供給した。
宇宙ロケットは安全保障技術だ。ミサイル技術に盗用されかねないため、世界のどの国も外国に関連技術を伝授しない。このため、ロケット開発は最初から最後まで自らの手で解決しなければならない。２度の失敗の末、２０１３年１月打ち上げに成功した韓国型発射体（ＫＳＬＶ－１）羅老号の場合、第１段部分はロシアの１５１トン液体ロケットエンジンをそのまま持ってきた。
ＫＡＲＩ発射体エンジン開発部のムン・ユンワン責任研究員は「当時ロシア側が第１段エンジンの運営に韓国科学技術者を参加させないほど極度の保安を守ったため、いかなる技術の伝授も受けることができなかった」とし「７５トンエンジンは航宇研がこれまで１００％自力で開発してきたロケットエンジン技術の結晶体」と話した。
ハンファエアロスペース運営室のヨ・テミン部長は「これまで蓄積してきたガスタービンエンジンと航空機エンジン部品の組立ノウハウなどがあったからこそ、宇宙ロケットエンジンの組立もやり遂げることができた」とし「最初は数多くの試行錯誤を経たので、ロケットエンジンひとつ組み立てるのに７カ月以上かかったが、今は３カ月あれば完成させることができるようになった」と話した。
ハンファグループは韓国のスペースＸを夢見ている。今月７日にはグループ内のさまざまな会社に散っている宇宙関連の核心技術を１カ所に集めた「スペースハブ」をスタートさせた。金升淵（キム・スンヨン）ハンファグループ会長の長男である金東官（キム・ドングァン）社長（３８）がスペースハブのチーム長を務める。ハンファシステムの通信、映像装備専門人員と（株）ハンファの武器体系分野別専門人員、今年２月に買収を決めた人工衛星製作企業「サトレックアイ」などが１カ所に集まる。
ハンファは最近世界的に急成長しているニュースペース（Ｎｅｗ Ｓｐａｃｅ）、すなわち民間宇宙産業の流れに乗るという戦略を立てている。米国投資銀行モルガン・スタンレーによると、グローバル宇宙産業市場は２０１８年３５００億ドル（現レートで約３８兆１４７５億円）から、２０４０年約１兆１０００億ドルまで成長すると見込まれている。年平均成長率が５．３％に達する。
金東官社長はスペースハブ発足当時、「誰かはしなければならないのが宇宙産業」としながら「社会的責任を果たすという姿勢で開発に取り組んでいきたい」と明らかにした。
だが、まだ韓国の宇宙産業は先が長いというのが宇宙専門家の判断だ。最近まで４０基以上の宇宙ロケットの組立を担当してきたハンファエアロスペースは、政府の関連技術の民間移転計画についてまだ検討を進めているところだ。宇宙産業界のある関係者は「宇宙ロケットの組立と技術移転は別問題」とし「ハンファも商業性に対する検討がまだ終わっていない」と話した。宇宙ロケットを開発するといっても、すでに７０年前から西欧先進国が開発してきたエンジン技術についていくのは難しく、最小限の国内需要も確保できていない状態で、ロケット技術の移転は一歩間違えれば企業に「毒の入った杯（魅力的だが害になるもの）」になりかねないということだ。
この関係者は「宇宙発射体分野は当面の経済性よりは未来の機会を先行獲得する側面で、『ニュースペース時代』において産業界が担当すべき部分もあるが、国家的次元の持続的な支援と関心が必要だ」と付け加えた。
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