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道の駅「三滝堂」のトイレ施設＝宮城県登米市（奥原慎平撮影）
昨年１２月に全線開通した青森県八戸市と仙台市を結ぶ三陸沿岸道路（三陸道）。全長３５９キロのほとんどが無料区間で、物流網の強化や観光客誘致などにより、東日本大震災からの復興加速が期待される。ただ、八戸市から宮城県気仙沼市までの約２５０キロはトイレの〝空白地帯〟。自動車道を降り、地域にある「道の駅」などの利用を促す狙いという。果たして不便はないのだろうか。
■地域に立ち寄ってほしい
一般にパーキングエリア（ＰＡ）の設置間隔は１５キロ、給油所や食堂を併設するサービスエリア（ＳＡ）は５０キロが目安とされる。三陸道は大谷海岸インターチェンジ（ＩＣ、気仙沼市）以北はトイレを備えたＰＡがない。
理由について、三陸道を管理する国交省東北地方整備局の担当者は「本線を通り過ぎるだけではなく、周辺地域に立ち寄り、被災地の活性化につなげてもらいたいため」と説明する。 「周辺には自治体の観光の窓口である道の駅がたくさんある。トイレの利用だけでなく、地元の物産品なども購入してもらいたい」と語る。
■「事前にトイレ計画」
とはいえ、生理現象はコントロールが利きにくいもの。大谷海岸ＩＣから約３０キロ離れた三滝堂（みたきどう）ＩＣ（登米市東和町）に隣接する道の駅のトイレ前で利用者に感想を聞いてみた。
仙台市の４０代の男性会社員は「特に不便は感じない。何かあれば三陸道を降りて、トイレを探せばいいから」という。確かに、三陸道のＩＣ間の平均距離は４・６キロ。東北自動車道は９・７キロだから半分以下となる。街に降りやすい工夫を凝らしているといえる。
ただ、不安の声はある。東松島市の男性公務員（４７）は「ずっとＰＡもＳＡもない。トイレに不安が残る。三陸道を降りて、コンビニを探そうとしてもなかなか見つからないこともあった」という。気仙沼市の男性会社員（６０）は「八戸市まで行く際は、なるべく水分を取らない工夫をしている」と述べ、「子供が同乗した場合などは難しいかもしれない」と不安を口にした。
一方、岩手県釜石市の５０代の自営業女性は事前に〝トイレ計画〟を立てればいいと主張する。「トイレがないなんて前もって分かっていること。ほとんどの区間が無料で使えて、移動時間も短くなったから、地元に立ち寄る位いいでしょ」と記者の不安を一喝した。気仙沼市の６０代女性も「不便でも仕方がない。事前に分かっていることなんだから」と語る。
■不便とまでは
国交省によれば、三陸道開通に伴い、仙台市─岩手県宮古市間は約２時間短縮し、約３時間で移動できる。宮古市─八戸市間は約１時間短くなり、約２時間で結ばれた。
八戸市の長距離トラックの男性運転手（４９）は「無料だからトイレの利便性まで求めてない」と話す。石巻市の３０代の男性会社員は「何回か〝暴発〟しかかった」と笑い、「知人からは『危なかった』とか『車内でペットボトルを使った』という話も聞く」と語った。
短い取材時間だったが、利用者はそれほど不便に感じていないようだった。（奥原慎平）
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