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あちこちで石造りの家が砂に埋まっていた。モーリタニア中部シンゲッティ。１０００年以上前から交易拠点として発展し、世界文化遺産に登録される古都が、砂漠にのみ込まれようとしている。
【地図】サハラ砂漠の南で進む巨大な緑の壁
温暖化、欧米排出のツケ
砂漠が拡大を続け、砂に埋まった家（７月３１日、モーリタニア中部シンゲッティで）
「もうすぐ街は消えるかもしれない」。旧市街のはずれにある自宅の壁を補修していたサレム・ユマさん（４９）が漏らした。横では、２メートル以上積もった砂を親戚の若者がかき出していた。
周辺地域を含む人口は約５０００人。１０年ほどで半分以下になった。大きな要因は砂漠の拡大だ。今年６月までの１１年間、雨は降らなかった。ナツメヤシの植樹などによる対策も追いつかず、住民は次々と家を捨てて街を離れた。
アフリカ北部のサハラ砂漠はこの１００年で１０％広がった。木々の過剰伐採に加え、気候変動が要因の一つとされる。
シンゲッティでも砂の勢いは年々増している。ユマさんは不安を募らせる。「生まれ故郷だから住み続けたい。でも、砂との闘いに勝てるだろうか」
緑の壁
モーリタニア南部ロッソ郊外では、乾燥に強く、砂地でも育つ木の苗木が１０ヘクタールにわたり植えられていた。
農家のベケイ・ムハンマドさん（４５）は「砂地がどんどん村に迫っていた。もっと木が増えて、早く安心できるようになれば」と話す。
サハラ砂漠の拡大を食い止めるため、モーリタニアを含む計１１か国は２００７年から、植樹などで約８０００キロ・メートルにわたって「巨大な緑の壁」を築く事業を始め、３０年までに１億ヘクタールの植生回復を目指す。
アフリカの二酸化炭素（ＣＯ２）排出量は、世界全体の４％程度にすぎない。だが、干ばつや洪水などの影響は甚大だ。アジアや欧米が排出するＣＯ２のツケを支払わされている形だ。
世界銀行の２１年の報告書によると、気候変動により、５０年までに世界で２億１６００万人が国内移住を強いられる恐れがある。アフリカは１億５００万人とほぼ半数を占める。難民の増加や新たな紛争の引き金となることも懸念される。
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