台湾メディアは13日「F-16Vの長距離攻撃能力を拡張するためAGM-158の売却を要請したが、米軍もAGM-158の数が不足しているため、代わりにJSM売却を提案されたものの統合費用を負担する必要があり、AGM-84L-1の調達を検討している」と報じている。

台湾有事で最も期待されているのが長距離攻撃兵器だが、米軍ですら必要量を確保できていない

台湾空軍はF-16Vの長距離攻撃能力を拡張するため「AGM-158」の調達を予定していたが、米軍も有事に必要とされるAGM-158の数が不足しているため台湾の要請を拒否、代わりに米国のRTX（旧レイセオン）とノルウェーのコングスベルグが開発した「Joint Strike Missil=JSM」の調達を提案したが、JSMはF-16への統合が予定されていないため台湾が統合費用を負担する必要があり、統合作業にどれだけ時間がかかるかも不明なためJSM調達を拒否、最終的にAGM-84L-1の調達を検討しているらしい。

出典：Lockheed Martin

米軍が懸念している台湾有事の戦場は中国本土に近く、長年の投資と準備で人民解放軍の航空戦力、ミサイル戦力、防空システムは高度で強力な接近阻止･領域拒否（A2/AD）を実現しており、米シンクタンクのランド研究所は7月「何度も試みたウォーゲームで米軍は中国の高度な防空システムを制圧するのに失敗しているため、台湾周辺での戦いはイラク戦争の時のように絶対的な制空権を確保するのは難しく、根本的に台湾を舞台にした戦いは圧倒的に中国優位な戦場環境だ」と指摘。

この脆弱性をカバーできると期待されているのが「長距離攻撃兵器」で、米空軍は戦場に巡航ミサイルを運搬するため戦闘機や爆撃機に加え、C-17やC-130といった輸送機の活用を検討しており、ロッキード･マーティンは「空中投下型弾薬パレット（通称：ラピッド･ドラゴン）」の開発を進めている。

出典：Lockheed Martin

ラピッド･ドラゴンを使用すればC-17は36発、C-130は12発のAGM-158を空中投下することができ、台湾周辺にC-17を10機投入すればAGM-158を360発（C-130なら120発）も一度にばら撒くことが出来るのだが、問題は「AGM-158をここまで大量に消耗することを想定していなかった」という点で、新アメリカ安全保障センターも6月に発表したレポートの中で「長距離攻撃兵器の取得に関する投資が不十分なため産業界の生産力は限定的で、米軍の備蓄量も十分でないため今直ぐ投資を増やせ」と警告。

台湾メディアも「米軍は台湾有事に必要なAGM-158が十分確保できていないと判明、自軍のニーズを満たす必要性からAGM-158の輸出は出来ないと言ってきた」と報じており、米国は同盟国や友好国の需要をよりも自国のニーズを優先させてきた格好だが、この問題についてオーストラリア人アナリスト（ソース失念）は「本格的な戦争では火力の質も重要な要素だが、最も重要なのは火力の量で、高価で複雑な兵器と同時に安価でシンプルな兵器を取得すべきだ」と主張していたのが印象的だった。

出典：Photo by Lance Cpl. Katherine Cottingham

因みに長距離攻撃兵器とは無関係で話がどんどん脱線していくが、これまで米陸軍の砲兵部隊は長距離精密射撃を重視し、58口径155mm榴弾砲を採用したM1299、エクスカリバー砲弾の射程延長、100km超えの射程を実現するラムジェット砲弾の開発を進めてきたが、ウクライナでの戦いを目の当たりにした米陸軍のジェームズ･レイニー大将は「引き続き長距離精密射撃も重要だが、戦場で最も敵を倒しているのは通常の大砲だ」と述べ、榴弾砲による通常火力戦略を年末までに発表する予定だ。

つまり陸上戦でも火力量をカバーするため最も安価でシンプルな「通常火力」に回帰する様子が確認されており、年間生産量が400発に過ぎないエクスカリバー砲弾は局地戦や限定的な戦いに効果的でも、火力量を確保するにはシンプルさが一番なのだろう。

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※アイキャッチ画像の出典：U.S. Air Force photo by Todd Cromar