昨年、韓国の会社員であるイさん（３３）は高騰する食材費を抑えるために最近、中国産キムチを大量に購入しました。価格は10キログラムで2万5760ウォン（約2,820円）です。同じ量を基準にすると、国産キムチの価格の半分にも満たないほどでした。イさんは「少し水っぽく、長く置いておくとキムチ容器に水がたまるなど、品質は国産キムチとは異なりますが、非常に安いので今年の冬は中国産を買いだめして食べるつもりです」と話しました。
今年、国産キムチの輸出は急増しましたが、中国産キムチの壁を越えることはできませんでした。連続で赤字が続く可能性が高くなりました。
24日、関税庁の輸出入貿易統計によると、1～11月のキムチの輸出入収支は、約1億2,620億円の赤字を記録しました。昨年の赤字幅（2,858万4,000ドル）と比較して大幅に減少しましたが、まだ黒字転換まで遠いです。この傾向が続くと、年間キムチの輸出入収支も赤字で終わる可能性が高いです。
今年、国産キムチの輸出規模は大幅に増加しました。1～11月のキムチの輸出額は1億4,200万ドルで、前年比9.9％増加しました。輸出量でも6.7％増加し、44,000トンを記録しました。政府の積極的なキムチ輸出支援策によるもので、2027年までに年間輸出額3億ドルを達成するという「キムチ産業界計画」に取り組んでいます。農林畜産食品部は、優れた種菌を60種類に増やし、中小輸出業者を対象に種菌の普及率を90％に向上させる方針です。
しかし、中国産キムチが国内に押し寄せてくるのには力不足でした。同じ期間、キムチの輸入額は1億5,100万ドルを記録し、輸出額を大幅に上回りました。前年比3.6％減少しましたが、これは中国産キムチの単価がさらに下がったためと分析されています。実際の輸入量は9.5％増加し、26万3,200トンを記録しました。
「キムチ宗主国」の韓国で、中国産キムチの需要が堅調な理由は、結局のところ「価格競争力」です。コスト削減のために中国産を使用するだけでなく、一般消費者の中にも中国産キムチを選ぶ人々が少しずつ増えています。実際、大手のイコマースを通じて「キムチ」を検索すると、「イコマースランキング」の基準で、中国産キムチ商品が上位に並んでいます。ある消費者は、「キムチは中国産だと思って、まずくて材料も新鮮ではなく、衛生的ではないかもしれませんが、私が今まで食べたキムチの中で最高です」と高評価しています。
ただし、来年は3年ぶりに黒字に転換する可能性が高いと期待されています。今年、赤字幅が大幅に減少しただけでなく、国内で広まっているK-フードブームの支援を受けて、輸出が引き続き増加しているからです。農食品部によると、今年11月までの農食品輸出は83億9,000万ドルで、前年比3.2％増加しました。キムチだけでなく、イチゴ（22.2％）、ナシ（5.5％）、コメ加工食品（20.7％）、菓子類（6.6％）などでも好調な結果を残しました。
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