近年、海外のスーパーマーケットで「日本米」と誤解してしまうようなパッケージの米が流通していることをご存知でしょうか？一見すると日本語で書かれた魅力的なパッケージに惹かれ、ついつい手に取ってしまいそうですが、実は中身はアメリカ産や中国産であるケースが多数報告されています。本記事では、巧妙に偽装された「偽日本米」の実態を詳しく解説し、見分け方や注意点、そして本物の日本米の魅力についてもお伝えします。
日本米を装った巧妙なパッケージ戦略
カナダのバンクーバーにあるスーパーマーケットでは、「こしひかり」「健やか玄米」「雪花」など、日本語で書かれたパッケージの米がずらりと並んでいます。「職人もうなる旬の味」といった、品質の高さを謳うキャッチコピーまで見られます。しかし、これらの米は、実はアメリカ産や中国産といった外国産なのです。
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日本農業新聞報道部の宗和知克次長は、これらのパッケージについて「漢字・ひらがな・カタカナを多く使用し、日本産を装っている。専門家でも一見しただけでは外国産と見分けるのは難しい」と指摘しています。高品質な日本米ブランドのイメージに便乗し、消費者を欺く巧妙な戦略と言えるでしょう。
偽日本米の見分け方
これらの偽装米は、パッケージの裏側に記載されている生産地を確認しない限り、日本産と見分けるのは困難です。実際、日本人でも誤って購入してしまうケースが報告されています。
経験談：ボストン在住の気象予報士の場合
元ボストン在住の気象予報士、関口奈美さんは、現地のスーパーで売られていた「玉錦」というパッケージの米を、ずっと日本産だと思い込んで購入していたそうです。しかし、ある日友人から「カリフォルニア産を食べているの？」と指摘され、初めて自分が偽装米を購入していたことに気づいたといいます。
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関口さんは、「パッケージをよく見ると、『ピカピカ仕上げ』と書くべきところが『カピカ仕上げ』になっていたりと、日本語のおかしい部分もあった」と振り返っています。このような細かい点に注意することも、偽装米を見分けるポイントとなるでしょう。
味の違いは？本物の日本米の魅力とは
関口さんは、偽装米の味について「日本で食べていた時よりみずみずしさは劣るものの、特に不満なく食べていた」と語っています。しかし、本物の日本米は、その粘り気、甘み、香り、そしてふっくらとした食感など、他にはない独特の魅力を持っています。土壌、気候、そして生産者のたゆまぬ努力によって育まれた日本米は、まさに日本の食文化を支える大切な存在と言えるでしょう。例えば、美食家の山田太郎氏（仮名）は「日本米の繊細な味わいは、世界に誇るべき食文化の宝だ」と述べています。
まとめ：賢く選び、本物の日本米を味わおう
巧妙に偽装された「偽日本米」に騙されないためには、パッケージの裏側にある生産地表示を必ず確認することが大切です。また、日本語の表記に不自然な点がないか、注意深くチェックすることも重要です。ぜひ、賢く米を選び、本物の日本米の美味しさを堪能してください。
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