電車での移動中、誰もが一度は優先席に座るべきかどうか迷った経験があるのではないでしょうか。特に、空いている時間帯の優先席は、座っても良いのか、それとも避けるべきなのか、判断に迷うところです。この記事では、優先席利用に関する意識調査の結果を踏まえ、優先席の本来の意義、そして空いている時の利用マナーについて、多角的に考察していきます。
優先席利用に関する意識調査
わかもと製薬が2023年9月に実施した調査によると、電車の優先席に座ることがあると回答した人は全体の66.9%に上りました。座る理由としては、「必要とする人がいたら譲るつもり」「空いている席に立っていると邪魔になる」「高齢だから」「他に空席がない」「疲れているから」といった声が聞かれました。
alt電車内優先席の様子。高齢者や妊婦、身体の不自由な方、内部障害やケガをしている方が座れるように配慮された席。
この調査結果から、多くの人が状況に応じて優先席を利用していることが分かります。しかし、電車が空いている場合の優先席利用については、依然として様々な意見が存在します。
空いている時の優先席：座る？座らない？
電車が空いている時、優先席に座ることに対する意見は大きく分かれます。「混んでいないなら誰が座っても良い」「空席を有効活用すべき」という実利的な意見がある一方で、「必要とする人が来た時にすぐ譲れないかもしれない」「座ることで不快感を与える可能性がある」といった配慮を重視する意見も存在します。
alt電車内優先席の様子。シルバーシートと呼ばれていた時代もあった。
この議論の背景には、「優先席は誰のものか」という所有権の問題が潜んでいるように見えます。しかし、優先席は公共空間であり、所有権ではなく、社会的な合意に基づく利用ルールが適用されるべきです。
優先席の歴史と意義：思いやりを形にした空間
日本で初めて優先席が導入されたのは1973年、国鉄中央線での「シルバーシート」設置がきっかけでした。当時、高齢者や障がいのある方への配慮が社会問題化しており、シルバーシートは社会全体の連帯感と共助の精神を象徴する存在となりました。
その後、対象が高齢者や障がい者だけでなく、妊婦や乳幼児連れの方にも広がり、「優先席」へと名称が変わりました。優先席は、特定の人々が優先的に利用できる場所であると同時に、社会全体で支え合うという象徴的な意味合いも持つようになりました。
優先席利用の新たな視点：柔軟性とコミュニケーション
現代社会において、優先席利用のルールはより柔軟に解釈されるべきかもしれません。電車が空いている場合は、すぐに席を譲れるように周囲に気を配りつつ、優先席に座ることも許容されるべきでしょう。重要なのは、必要とする人が現れた際に、速やかに席を譲るという意識を持つことです。
また、優先席利用に関するコミュニケーションも重要です。例えば、マタニティマークを付けている妊婦さんが近くにいたら、席を譲る意思表示を積極的に行うことで、より快適な空間を共有できるはずです。
まとめ：思いやりと配慮を忘れずに
優先席は、社会の思いやりと配慮を形にした空間です。空いているからといって無頓着に座るのではなく、周囲への配慮を忘れずに利用することが大切です。そして、必要とする人がいれば躊躇なく席を譲る、そんな温かい社会の実現に向けて、一人ひとりが意識を高めていくことが重要です。
