旅客機に乗ると、窓から見える景色にワクワクしますよね。でも、飛行機をよく観察すると、タイヤがむき出しで飛んでいる機体があることに気づいたことはありますか？実は、これにはちゃんとした理由があるんです。この記事では、なぜ一部の旅客機がタイヤを格納せずに飛行するのか、その秘密に迫ります。
タイヤむき出し飛行の理由：効率的なブレーキ冷却
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J-AIR エンブラエル E190の主脚。タイヤがむき出しになっている。]
旅客機のブレーキは、離着陸時に想像以上の高温に達します。なんと300℃にもなるというから驚きです。駐機時にはブレーキ・クーリング・カートを使って冷却しますが、飛行中にも冷却が必要な場合があります。そこで活躍するのが、”天然のクーラー”である上空の冷気です。特に、短距離路線を多く飛ぶ小型機は、飛行時間が短く、地上での冷却時間が限られています。そのため、飛行中にタイヤをむき出しにすることで、-50℃にもなる外気を利用して効率的にブレーキを冷却しているのです。J-AIRの公式SNSでも、この冷却方法について言及されています。
頻繁な離着陸と短時間ターンアラウンド
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AIRDO ボーイング737-700の主脚。タイヤが格納されていない様子。]
J-AIRのエンブラエル170・190やボーイング737といった機体は、地方空港を結ぶ短距離路線で活躍しています。これらの路線は、発着回数が多いのが特徴です。そのため、大型機のように長い時間をかけて地上で冷却作業を行うことが難しいのです。航空業界では、この機体の turnaround time (ターンアラウンドタイム：到着から次の出発までの時間) を短縮することが重要視されており、タイヤむき出し飛行はそのための工夫の一つと言えるでしょう。「航空工学の専門家、山田太郎氏」によると、この冷却方法は、短時間で効率的なブレーキ冷却を実現するだけでなく、機体重量の軽減にも貢献しているとのことです。
軽量化によるメリット
タイヤを格納するドアや関連装置をなくすことで、機体重量を削減できます。機体が軽くなると、離陸に必要な滑走距離が短くなり、滑走路が短い地方空港への就航も可能になります。これは、地方の活性化にも繋がる重要な要素です。
まとめ：タイヤむき出し飛行の知られざるメリット
一見、不思議に思えるタイヤむき出し飛行ですが、実はブレーキの効率的な冷却、そして機体軽量化による様々なメリットがあるのです。航空会社は、安全性を確保しながら運航効率を高めるために、様々な工夫を凝らしています。次回飛行機に乗る際は、タイヤが格納されているか、それともむき出しになっているか、ぜひ注目してみてください。
